「…私に色紙を持って、サイン。ありがたいわ～～。」

そして凡そ２時間。
会計で薫子と凛久。お互いに割り勘。会計を済ませて店の玄関に。
すると玄関に駆け足の女性店員。色紙の店員である。

ふたりに深々と頭を下げて、
「ありがとうございました。」

そんな店員に薫子もニッコリと。
「ご馳走様でした～～。美味しかった～～。」

「ありがとうございます。」

女性店員に手を振ってふたり、店を出る。
瞬間、ふたり同時に、
「うわっと。」

薫子、
「さすがに…、暑い。」

凛久、
「ですね～～。」

そのまま、数分…ふたり…共に沈黙。

凛久、薫子を見て、
「…どうか…しました…???やけにニコニコと…。…あ、さては、さすがに番組…。うん。やりましたね～～。絶好調。」

そんな凛久に薫子、
「うん。それもそうなんだけど…。」

凛久、
「うん…???」

「なんだか…、妙に…、嬉しくって…。」
「はい。」

薫子、
「ほら、さっきの店員。」

凛久、
「えぇ。」

「彼女、多分、茉祐子ちゃんと同じ年齢。」
「同じ…年齢…。…と言うと…。」

薫子、
「大体…２６歳…前後。」

そう言われて凛久、
「あぁ～～。うん。そういえば。うん。そんな感じ…。」

薫子、そんな凛久に、
「ねぇ～～。あぁいう子が、お店で、私に色紙を持って、サイン。ありがたいわ～～。」

そんな声に凛久、自分も嬉しくなって、
「ですね。うん。」

そして薫子、ポツリと、
「茉祐子の事、お願いね。霧島さん。」
右肘で、凛久の左腕を突いて。

凛久、
「えっ…???えぇ～～。あっ、はい。」
その瞬間、凛久、頭の中で…。
「…ん…???成宮先生…。どうしてこんな事を…???」
そして凛久、
「それにしても、今日の料理番組…、中々どうして～～。何度も言いますけど…。良い感触です。」
そして薫子を見てニッコリと…。

そんな凛久に薫子も、
「お褒めに預かり、恐縮です。」
そして薫子、凛久に顔をクシャリとさせて…。

凛久、
「かかかかか。先生…、相変わらず、奇麗ですよ。」

薫子、
「かかかか、な～～に言ってるんだか～～。」

その時、凛久、
「先生っ。」
そしてそのまま薫子を抱き締める。

薫子、一気に、
「!!!!!!」

そのままふたり…、言葉もなく…。数秒…。
いきなりの事で動転した薫子だが…。けれども、それほど強くない凛久から抱き締められて…。
薫子も凛久を抱き締め…返す。

薫子、そして小さく、優しく、
「ありがと…。霧島さん。」

瞬間、凛久、
「わっ!!!」
すぐさま体をシャキッとさせて薫子から離れる。
「すみません。」

薫子、そんな凛久に、
「えっ…???」

凛久、両手を振って、
「いやいやいや。何…???…今…僕、変な事…先生に…、しませんでした…???」

その声に薫子、目をキョロキョロと…、
「はい…???」

凛久、頻りに頭を撫でて、
「あっ、いや…。その…。なんだか…、いきなり先生を…、バッ…て…。」
そして頭を傾げて、
「何か…、それから、数秒…、記憶が…、ないんですけど…。…あれ…???」
頭を撫でて…。

その声に薫子、凛久に変顔をして、凛久の顔を下から見上げるように…、
「霧島…さん…。だい…じょう…ぶ…???…もしかして…、飲み…過ぎた…???」
そこまで言って、
「な～～訳は…、ないよね～～。あれだけ、お酒…強い人が…。」

瞬間、凛久、
「はっ…???」

途端に薫子、
「ぷっ。」
そして、
「かかかかか。おっかしぃ～～。」

凛久、
「へっ…???」

薫子、
「だって…、私…。今、霧島さんから、ガッツリと…。」
両手を広げて包み込むように、
「抱き締められたんだぞっ。」

凛久、その声に、
「えっ…???うそっ!!!!」

薫子、
「嘘じゃな～～い。」
そして、
「責任取れよ～～。」

その…責任と言う言葉に凛久、思わず躊躇して、
「せ…き…にん…???」

薫子、唇を尖らせて、
「そぅっ!!!」

凛久、小さな声で、
「…責任って…。」

そんな凛久を見て薫子、いきなり、
「キャッハハハハハ。冗談、冗談。かかかかか。さっ、帰ろ。」
そして凛久の左腕に両腕を絡めながら…。

凛久、薫子から引っ張られるように…、
「あ、あ～～、はい。」

けれども、絡めた腕は、数メートルで解かれるが…。

駅である。

薫子と茉祐子～その愛～ vol.172. 「…私に色紙を持って、サイン。ありがたいわ～～。」

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