小説｢人生を変えた猫｣第8話

=第8話｢幼き記憶｣=

我が家にやってきたティオ。

今では7匹の子供をもうけて立派なパパなのに、とても気が小さい。マンチカン一家の中で気を許してるのはママ猫だけ。子供たちには未だに｢シャーッ｣って威嚇したりします。

でも、ぐれおじさんとゆき姐のことは完全に親だと思っているんです。

この2匹には1度も｢シャー！｣って言ったことは無いし、ぐれおじさんにはいつも自分から寄っていってました。ぐれおじさんが近くにいると、体を擦り寄せに行ったり、ぐれおじさんが寝ていると、そっとそばで横になったり。

人間に対しても同じで、お客様が来ると、始終ビクビク。でも、僕に対してはいつも甘えんぼ。｢頭撫でて～｣、｢お腹撫でて～｣ってせがんでばかりいます。

この違いはなんだろうと考えたことがあるのですが、やはり、小さい時の記憶がとても深く刻まれてるからではないでしょうか。猫は匂いで認識してるとも言われていますが、見た目も、匂いも、総合的な記憶が脳の奥底に刻まれて、それは年齢が幼ければ幼いほど、消えることのない記憶になるんだと感じます。

｢刷り込み｣ってありますよね。鳥などが生まれてすぐに目にしたものを親だと思う生物学的現象。親かほかの生物かを本能的に知ることで、餌を獲得したり、外敵から身を守る利点があるんですよね。猫にもそれに近いものがあるのでしょう。小さい頃に世話をしてくれた生き物が親なんでしょうね。

ましてや、ぐれおじさんと僕は、ティオパパが小さい頃から撫でてばかりいるもんだから、ますます深く刻まれてるんでしょう。

厳密に言うと、ぐれおじさんが父親で、僕がおじいさんなのかな。

ぐれおじさんの父親は僕になるでしょうから。

僕には子供はいないけれど、ぐれおじさんが亡くなった瞬間は、本当に実の子を失った悲しみに打ちひしがれました。なんで人間と猫の寿命がこんなに違うのって、理不尽だとすら思いました。

生き物を飼うというのはそういうことなのだろうし、魂というものを信じてはいるので、またあの世で会えると信じているんだけれど、それでも、子供を失うのは辛い。

でも、その分、今いる子たちが健康で長生きできるように頑張るのが親の務め。

ぐれおじさんの分まで、寂しがり屋のティオパパにも沢山構ってあげなきゃね。

ぐれおじさんのことは、また会ったら沢山撫でてあげるね。

第8話 完