また、同会議は入試や高校卒業要件としてTOEFLの利用を提言することをすでに決めていて、いずれにしても実用的な英語教育の推進にかなり意欲的だ。
さて、私は基本的に小学校の英語導入には反対である。それは現状のままで小学校で英語の授業を適正にやっていくのは困難だからだ。
その理由は、よく言われるように教員の経験や負担の問題だけではない。おそらく反感を持つ人がたくさんいるであろうが、あえて述べてみたい。
現在、公立学校の教科書の検定やカリキュラムは文科省が仕切っており、基本的には全国いっせいに同じことをやるのが前提になっている。英語を学ぶような体制が作られていないのに、政府が小学校で無理強いするようなやり方では失敗するのは火を見るよりも明らかである。
前回の小学校英語導入のときも、私は研究発表などをいくつか聞きに行ったのだが、その中の研究で実験的に英語を導入した小学校の研究があった。そのときに思わず苦笑いしてしったことがある。それは、小学校で英語を学んだ生徒たちに、中学校に入って英語嫌いになるケースが多発したというくだりである。
現在の小学校英語は、語学と言うよりほとんど「遊びの延長」のような授業だ。にこにこしながらHow are you?に答えるといった程度である。英語をやるとはそういったことだと考えた生徒が、中学校で単語や例文を覚えたりして「汗をかく語学」をやるようになると、そのギャップで英語嫌いになるのが当然だ。
つまり、現状の小学校英語は「英語は遊びみたいで楽しい」というイメージを植え付けているだけで、英語力はほとんど伸ばせておらず、むしろ、のちの英語嫌いを増やしていると推測される。
今回は小学校で正式な教科にするわけなので、そういったことはなくなるはず、というのが落とし穴だ。「汗をかく授業」の年齢が下がるだけだから、要するに生徒の負担が増えるだけなのである。今度は小学校のうちに英語嫌いが増えるのはおそらく間違いない。
では、なぜそんなことになるのだろうか？
その答えは簡単だ。生徒は英語が必要だと思っていないからである。
たとえば、生徒の近隣に英語話者が住んでいて、その人とときどき接するような環境にあれば、生徒は英語の必要性というものを実感する。そうなれば、小学生であっても「英語を使えるようになりたい」という気持ちから「汗をかく授業」でもついて行こうとするだろう。この場合は「無理強い」ではない。
だが、そんな生徒は少数だ。多くの生徒が英語を使うべきだなどとは実感したことがない。もちろん「これからの日本人は英語が必要だ」などといった抽象的な情報は知っているだろうが、それは「宿題は家に帰ってすぐ取り組むべきだ」といったことと本質的な差はない。正しいからやるというものではない。切実でないと生徒は取り組まない。
英語を学ぶことはほかの教科より心理的な負担が大きいのに、それに反してその必要性を実感していないのだから、多くの生徒が心からやりたいとは思わないのはごく自然なことである。
「これからの日本人は英語が必要だ」と主張している多くが、英語ができない大人たちである。自分たちができないで人の教育を決めるような「エライ人」になっているのに、子供たち全員にそれを無理強いするというのは筋が通っていない。
「英語ができなくても、あなたくらいにはなれるんでしょ？」と反論されたら、その人はどう答えるのだろう。
政府や識者が国民の95％は英語が必要ない状態であることを前提に考えていないのが致命的なのである。今回も成功を収めるのは困難だろう。
ただし、小学生のうちから英語をやること自体には、私は大賛成である。とくに発音や聴解など英語の音に関することを考えれば、早い段階でやるに越したことはない。やる気があれば、小学生のうちに英語に取り組むべきだと思う。
逆に、小学校の英語導入反対の論拠として「英語の前に母語である日本語が大事だ」などと言う人のほうに、私は違和感がある。
そういった人は「最近の言葉の乱れはどうだ。英語もいいが、若いときから日本語をもっときちんと使える訓練をしたらどうだ」などと言うのだが、若者の言葉の乱れは太古の昔から見られる普遍的な現象である。そんなことを理由に英語が導入できないのなら、永遠に不可能だ。
そもそも英語をやることと若者の言葉の乱れは全く関係ない。国語の時間を増やせば「言葉の乱れ」がなくなるはずもない。「日本のことを知らずに、英語で何を話すの？ 歌舞伎や浄瑠璃のことを話せるの」などといったりする人までいる。
そんなこと、大人だって日本語だって話せない人のほうが多いだろうと私は思ってしまう。明らかにベクトルが間違っているのである。
続きます。
Image(s): FreeDigitalPhotos.net