その点について私の考えを述べたい。
日本野球の特徴として、打者との駆け引きが巧みであることがあげられる。過去のデータを調べ上げ、打者の弱点はどこで、それを生かして打ち取るにはどういった組み立てをすればいいかを入念に打ち合わせる。プロ野球の捕手は試合前に膨大なデータを頭に入れて、試合にのぞむのである。
捕手の投球指示や組み立てを「リード」と呼ぶが、リードの善し悪しがその捕手の価値を決め、ひいてはチーム力の土台となる。良い捕手がいるかどうかは、チームの明暗を分けるほど重要である。
リードの基本的な組み立て方の１つとして「内角→外角」というのがある。
これは、まず内角ぎりぎりに速球を投げて打者をのけぞらせて、決め球として外角に落ちる球を投げることを基本とする。すると、打者は内角球の残像が頭に残り、球に対して踏み込めないで、外角球を空振りしたり、手が出せず見逃したりする。
内角球が来た時点で外角が決め球だとわかるのに、なぜ打てないのだろうか？
それは、打者なら誰しもデッドボールで負傷した経験があり、内角の球が来るとその恐怖がよみがえるからである。中には頭に球を受けて、恐怖心から二度と元のように打てなくなった選手も少なくない。
内角攻めをやられて、このあと外角が来ると頭でわかっていても、からだが反応しなくなってしまう。だからこそ、この攻め方は普遍的に有効なのである。
一流と言われる打者になると、からだにぶつかるぎりぎりの内角を攻められるようになる。それくらいの球でないと効果がない。だから、強打者ほど（また若い選手ほど）球をぶつけられることが多い。
西武ライオンズで言えば、中島裕之に対する球はかなり厳しく、またデッドボールもそれに相応して多い。ライオンズのほかの打者と比べると、一目瞭然なほど厳しい。だが、中島は３割20本前後を安定的にマークしている。
中島の３割と、レギュラーになったばかりの選手の３割では内容は似て非なるもので、中島の３割はそういった困難をすべてはねのけてのものである。もちろん中島のほうが価値ははるかに高い。
ライオンズの主力選手は、前打撃コーチの土井正博に過酷なトレーニングを受けている。それは防具をつけてバッターボックスに立ち、内角にわざと速い球をぶつけられるというものである。
人間は球が向かってくると無意識に体を反り、目をつぶるのだが、このトレーニングはそれに動じずに目をつぶらずバットをかまえつつけるまで続けられる。
これが有効なのは、内角攻めにあったあとでも、無意識に球を怖がらないで踏み込んで打てるようになるからである。目標は恐怖の克服である。怖さは同じだが、それにからだが反応せずに自分の打撃を保てるようになる。日本野球で一流になるためには内角攻めの恐怖に打ち勝たねばならない。
また、それこそが日本野球における好打者と強打者との境界である。
中島の場合、さらに内角攻めを防ぐために打撃に工夫を加えている。内角攻めが来そうなときに（たいてい１球目）わざとフルスイングするのである。こうすると、内角の球が甘くなってホームランボールになったときに、スタンドに運べるからである。そうなると、投手は内角に投げにくくなる。
ほとんどの場合、空振りかファールで中島にとってはほとんど１球ムダにするようなものだが、内角攻めから入らなければ、それだけ投手は組み立てが難しくなり、中島に有利になる。だから、あえて１球ムダにしてでもフルスイングするわけである。
ところで、こういった攻め方は大リーグでは許されない。
内角ぎりぎりを狙って当たれば、相手打者の選手生命を縮めかねない。もし当ててしまえば、報復が来るのは間違いない。
日本の投手はこういった打者を翻弄する巧みな組み立てのパターンをいくつも持っている。大リーグの打者は日本的な組み立てに慣れておらず、球が速くなくてもキレのある変化球があれば、組み立てでなんとかしのげる。それが日本人投手が活躍しやすい１つの要素になっている。
続きます。
