戦力と準備が互角であれば、ホームで１勝のアドバンテージがあるホークスが圧倒的に有利である。しかし、実際にはマリーンズが勝利した。
その最大のポイントとして、私は今岡誠を５番に起用したことを上げたい。
なぜ今岡選手起用がマリーンズ勝利のポイントとなり得るのか。その根拠となる要素として次のようなものがある。
１．今岡選手はペナントでの出場が少なくデータがあまりとれていない。
２．ホークスとして今岡選手はノーマークである。
３．今岡選手はかつて阪神タイガースで天才打者として名をはせていた。
この３点であるが、とくに２が決定的だったと考えられる。
マリーンズには功労者でもあり未だにチャンスにそれなりの力を見せる福浦和也という名選手がいる（応援歌がかっこいいことでも有名。私も気づくと風呂で歌っている）。その福浦選手をさしおいての今岡選手起用である。それなりの正当化が必要だろう。
ホークスバッテリーにとって不気味だったのは、今岡選手が半端に下位の打順ではなく、５番というまごうなきクリーンナップに置かれていた点だ。山崎捕手や首脳陣も「かつての力がよみがえったのではないか」とかなり不安になったはずである。
しかも、今岡選手に関するデータもほとんどなかったはずだ。ホークスの山崎捕手はその場その場でぎりぎりの判断を迫られる。打たれればダメージが大きい。
では、実際に今岡選手はどうだったのか。西岡剛と松中信彦の結果とあわせてご覧いただきたい。
【１試合目】 ホークス１－マリーンズ３
今岡 ３打数１安打１得点１四死球
西岡 ４打数０安打１四死球１盗塁
松中 ２打数０安打１四死球
【２試合目】 ホークス３－マリーンズ１
今岡 ３打数０安打
西岡 ４打数０安打
松中 ２打数０安打
【３試合目】 ホークス１－マリーンズ０
今岡 １打数０安打（代打出場）
西岡 ４打数１安打１盗塁１四死球
松中 ２打数０安打２四死球
【４試合目】 ホークス２－マリーンズ４
今岡 ２打数１安打１打点１得点
西岡 ４打数１安打１得点
松中 ４打数１安打
【５試合目】 ホークス２－マリーンズ５
今岡 ２打数１安打
西岡 ４打数０安打１四死球１盗塁
松中 ３打数２安打
【６試合目】 ホークス０－マリーンズ７
今岡 ３打数０安打
西岡 ５打数１安打１得点
松中 ３打数０安打
１、４、５試合目とマリーンズが勝った試合を見るとわかるが、いずれも今岡選手が打っている試合である。実は、最終戦を除くと、今岡が打つとマリーンズが勝っている。
これはどういうことか？
本来ならホークスは「松中選手次第」、マリーンズは「西岡選手次第」である。ところが、マリーンズはさらに「今岡」というノーマークの新たなポイントゲッターを置くことで、西岡選手以外のもう１つの極を作ったのである。
ホークスバッテリーとしては西岡選手中心にマークしていればよかったのに、今岡選手にも意識を集中せざるをえなくなってしまう。
もちろんこれは１つの賭けでもある。西村監督としては今岡選手の調子が上向いていたのを見て、その本来の資質と経験の豊富さに賭けたのだろう。
結局、この賭けは成功する。ホークスバッテリーはマリーズバッテリーより神経を使わなければならなくなり、徐々に調子を崩してくるのである。そのため最終戦については、終始マリーンズペースであった。
最初、山崎捕手は攻守ともに好調であったが、「今岡に打たれて負ける」という試合が出てから、ほかの選手への配球もすこしずつ崩れ出す。それが如実に出たのが最終戦である。
また、秋山監督が小さな采配ミスを重ねていったのも痛かった。１つは好調の和田毅ではなく、杉内俊哉を第１戦に回したこと。和田投手を先にすれば、シリーズがもつれたとき、和田投手をもう一度先発で使えたはずだ。
もう１つは大隣憲司を５回で下ろしてしまったことだ。ホークスの中継ぎ陣はたしかに盤石だが、それは１人１回投げさせた場合である。大隣投手は昨年の活躍を彷彿させるほど好調で、もし７回まで投げさせていたら試合はわからなかっただろう。私には最初から５回で代えると決めていたとしか思えない。
さらに、ホークスは代打を有効に使わず、データがそろっているレギュラー選手ばかりを起用したこともじわじわと効いた。データ野球とはいえ、すべての選手をしっかり調べ、それを頭に入れるのは不可能である。試合出場は少なくても好調な選手をいかに有効に使うかが短期決戦では大事になる。
今回、我が西武ライオンズが出場していなかったので、第２ステージは落ち着いて見られた。西村監督はあなどれないなというのが、全体的な私の感想である。
ところで、西岡選手がなぜ最後の最後に泣いたのだろうか？ それは、おそらく選手会長としてフロント問題で苦労したからだろう。
応援団にフロント批判の横断幕をやめるように言ったあと、西岡選手は応援団に応援をボイコットされてしまった。
それでも西岡選手はチームをまとめることをあきらめなかった。その負担は計り知れないほど大きかったはずだ。
たしかにフロント問題が起こり、応援団とは齟齬を起こしたが、結局、チームはばらばらになることなく、クライマックスシリーズを勝ち抜くことができた。
日本シリーズへの出場権がもうすぐ手に入るというとき、西岡選手はこれまでの苦労や思い出がいっぺんに押し寄せていたはずだ。
チームをまとめる最大の方法は勝つことである。それを知っていたからこその涙だったのだろう。私には西岡剛という選手がこのシリーズでとても大きく見えた。
極論を言えば、チームリーダーは打てなくてもかまわない。選手を鼓舞し、チームが一丸となって勝ちにいけるような雰囲気を作ることがもっとも大切なのだ。
今回のマリーンズの勝利は西岡選手がそれができたことによってもたらせれたのではないか。反対に松中選手にはそれができないことが、松中本人が打てないことよりホークスにとって致命傷になっているような気がした。
（この項終わり）
