私がアメリカの大学で継承日本語話者と呼ばれる日本語を家庭や日本語学校で学んだ学生のクラスを教え始めた時のことです。
一人の学生が「このクラスを取るためには何年生の漢字まで、習っていれば大丈夫ですか。」と聞きました。
未だに日本国外で「日本語力」を測る材料として「知っている漢字の数」を用いることがあるのですが、同じように英語の場合、
知っている英単語の数や読んでいる本（Graded Reader Books)のレベル
で英語力を表現することがあります。
アメリカの小学校のレベルは日本以上にピンからキリまで差が大きいです。
そして何度も書いているように同じ学校区でも同じ学年でまったく違う内容をやっていることはよくあるし、同じ学校でもクラスが違うだけでまったく進度や学習量が違ったりします。
またよくあることですが、校長先生が変わるとその学校のレベルが一気に変わることもあります。
そのため、これから英語圏に移住してくる方に
どのくらい英語ができていれば英語圏で困らないですか？
と聞かれても お子さんの場合、どこ（州や地域）に住むか どういう学校（公立・私立）などによってもまったく状況が違うので気の利いたお返事ができません。
ただほとんどの場合、小学校だったら1年以内に先生の言っていることがなんとなく理解できるようになります。というのも先生が言うことはかなりルーティンがあるし、細かいところまでわからなくても指示は守れて「わかっているように」ふるまうことは可能です。
友達が何を言っているかわからなくて つまらないことはあっても「困る」ことはないでしょう。
ただ日本にいる外国にルーツを持つお子さんにも共通するのですが、最初は、ものめずらしさで優しくしてくれる先生やクラスメイトもだんだん離れてしまって孤独感を感じることもあるようです。
特に日本の小学校高学年(5-6年）はアメリカではすでにミドルスクール（中学）になっていることが多く、この年齢くらいの時が一番たいへんかもしれません。
また大人になってから、どのくらい英語ができれば困らないかについては、どこでどんな仕事をして、どんな人とつきあうかによって変わってくると思います。
私の場合、日本語教育という極めて「英語を必要としない」職業でしかも日本人が多いロサンゼルス在住なので、正直 英語で困ったことはあまりありません。
中学で移住したお子さんの話
アメリカの学校のレベル差がえげつない話
