部下に「はめられた形」でいわゆる左遷が
決まってしまった文也。
その「憂さ」を晴らしに、
上京当時よく訪れていた品川区の
「大井競馬場」に足を運んでみたが…
馬券も当たらず、逆にうんざりするばかり。
そんな文也の真横で、
いわゆる「チャラチャラ」したカップルが
馬券を当てて大はしゃぎしているから
余計にイライラ。
何とか逆転！を目指してメインレースに
挑む文也だが…
◇
「大井競馬第１１レース
シナガワンダー特別」
レース名を確認して「またアニメキャラか！？」と一瞬思ったが、少し違うらしい。
どうやら東京２３区のキャラクターというのがいるらしく、品川は「シナガワンダー」というイエローカラーの犬型ヒーローがそれらしい。レース名は、そのキャラクターをＰＲしたモノということだが、文也にとってはもちろんそんなことはどうでもいい。馬はレース名で走りを変えることはないからだ。今度こそ、ちゃんとした予想で当てたい！出しぬかれるのを食い止めたい！と、強く思っている間に、彼としては衝撃的なことをひらめいた！
「出しぬかれるのを食い止めたいと
思うんじゃなく、出し抜くことを
考えればいいんだ！」
これは仕事じゃない。競馬だ。出し抜く馬を見つけて、周りを出し抜いても何も悪いことはない！目が覚めた（気がした）文也は、手元の予想新聞が「今日１番の鉄板」と推している馬ではなく、他の馬を狙うことにした。文也の目に止まったのは･･･６番人気の馬。「トウキョウキップ」。色々調べた結果確信した。この馬が最後の最後、ゴール前で本命鉄板馬を抜き去るはずだ！出しぬくならこの馬だ！
馬券を買い、レースのスタートを待つ。買った馬券、どれが的中しても、１０万円は儲かる計算だ！
―俺は出しぬく！
強い決意を胸にゴール前へと足を運ぶ。メインレースが近づくにつれ、徐々に混雑し始めた競馬場内今、ファンファーレが鳴り響き、そして実況アナウンスが始まる。
「大井競馬。２日目。
第１１レース シナガワンダー特別。
１４００ｍ外回り。１３頭で争われます。
品川を守る黄色の犬型ヒーロー、
シナガワンダーの誕生を記念して
行われますこの競争。各馬ゲート入りは
順調…ちょっと５枠のイエロースターが
ゲート入りを嫌っていますが…
改めてゲートに誘導されて今、
入りましたね。スタートしました！」
５枠―ジョッキーの帽子は黄色―馬名がイエロースター。シナガワンダーのイメージカラーは黄色・・。レースがスタートした瞬間に、文也はこの奇妙な一致に気が付いた。だが気にしない。ただ、気づいただけだ。文也の狙いはあくまで「トウキョウキップ」だ！
―トウキョウキップで間違いない！
俺は出し抜く！
◇
･･･そしてレースは、ハズれた。
出し抜いてくれるはずだった「トウキョウキップ」は８着、９着といったところか。実況で名前を呼ばれることもないままただ、レースを終えていた。そして…
イエロースターは２着に入線していた。
バミューダ彼氏とピューマ彼女の２人はまた当てたらしく、奇声を上げつつハイタッチしている。その興奮は、２人で分かち合うだけでは収まらないらしく、バミューダ彼氏はその父親にでも報告しているのか「オヤジ！バカ勝ちしたから人生勝ち組だから！何でもおごってやるよ！」と電話に向かって叫んでいる。だが…
―もう驚かない。嫉妬しない。
俺には「最終レース」が残っている。
文也は自ら言い聞かせ、「平常心のキープに神経を集中させる。その効果もあってか、またもや衝撃的なことをひらめいた！
「結果が出ない時は持論を
すべて捨てることも大事かもしれない」
この日の最終レースは「品川ビール賞」という名前だった。日本で初めてビールを作られた場所はここ品川らしい。「明治２年、大井競馬場からも近い大井３丁目に設営された工場でのことだった」という史実を記念してのレースだと新聞にマメ知識が書いてある。文也は決めた。
――レースの途中で酒を飲む奴は負ける。
そんな持論は捨ててここは…
ビール１杯飲んでから勝負だ！
ビール売り場を探し歩き「生ビール６００円」の看板を見つけ早速注文した。金色の１杯を待っている間に、壁に貼られてあるポスターに目が行く。ＣＭに出演しているイケメンタレントがジョッキを手にポーズを決めているそれに、店員が勝手に吹き出しを書き足していた。
「生が美味い！最高のレース日和りに
トリカン！飲んで勝つべし！」
―まったくその通りだ！飲んで勝ってやる！
勝利の前祝いだ！トリカン！
心で乾杯の音頭を取り、グイッと一口飲んでから馬の名前をチェックした。競馬の予想は頭を使う。そのぶん、脳に周る血流も多いはずだ。ビールを飲んでいつもより早く顔が熱くなってくるのを感じていると、３頭の名前にピンと来た。
「１番 スーパーアサヒ」
「３番 シルバースピード」
「４番 ドライマックス」
正直、どれも人気薄だ。だがピンと来た。この中に激走する馬がいるはずだ。やる気のある馬はどれだ！？ハンチング親父の言葉を思いだし。念を送って話しかけてみることにした。パドックへ行き３頭に気持ちを送る。
―やれんのか！？
すると･･･１頭から返答が来た！
「ブルフン！」と鼻を鳴らしたのだ！
その馬は・・「２番 ナカジマファイト」
―ピンと来た３頭じゃねえのかよ！
文也の送った念を間違えてキャッチしたのか。しかし、やる気の念を返してくれたのはこの１頭だけだ。調べてみると１４番人気。今のところ最低人気だ。どの馬との組み合わせの馬券も３００倍を超えている。「面白い！この馬から勝負だ！」と決めた文也の頭の中に、その決意を応援するかのように不意にとある曲が流れ始める。
♪ファイト。戦う君の歌を戦わない奴らが
笑うだろう・・。
「この馬で勝負だ！」とスッと腹が座った。帰りの電車賃まですべてを「ナカジマファイト」からの馬券に突っ込む。このレースをはずしたら、定期券の使える品川駅までは１時間ほど歩くことになるがそんなことはありえない。なぜなら…このレースで３００倍が当たるからだ！だから、タクシーで一気に渋谷まで行くことになる。その確率は１００％だ！ナカジマファイトが周りの馬を出しぬいて１着でゴールするからだ！
文也の自信を鼓舞するように今、ファンファーレが鳴り響いた。レースがスタートするその直前に、残っていたビールを飲み干した。
「美味い！」
憂さが少し晴れて行く気がした！
そしてこの後、馬券が当たり、もっと憂さが晴れるはずだ！
「大井競馬。２日目。本日の最終レースは
品川ビール賞。１６００ｍ内回り。
１４頭で争われます。
各馬順調にゲート入ります・・・」
いよいよ、スタートを迎える。ビールの美味さが手伝って、場内アナウンスもさらに興奮して聞こえる。隣ではバミューダが、ピューマにあいかわらず予想を自慢している。
「ここは絶対１番のスーパーアサヒでしょ？こいつ、スタートメチャメチャ速いって
新聞に書いてた。
そのままぶっちぎりでしょ？」
文也は言い返す！（心の中で。）
―それを最後にナカジマファイトが
差し切るんだよ。出しぬくんだ。
反対側ではハンチング親父がブツブツ言っている。
「これは１番人気のドライマックスで堅い。
仕方ない。調教が抜群だ。」
文也は教えてあげる。（心の中で）
―気持ちが強いのは
ナカジマファイトの方だよ。
およそ２分後に当たっている馬券は３００倍か、４００倍か、それ以上か。
文也の希望が膨らみ切ったその時、ゲートが開いた。
「今、スタートしました。
１番スーパーアサヒ好スタート！
これは早い出足であっという間に
後続に差を付けていきます。
・・と後ろで１頭、
かなり大きく出遅れています！
出遅れたのは２番！
２番のナカジマファイト。
ゲート内で立ち上がり、
大きく立ち遅れて６馬身、７馬身。
かなりポツンと遅れてのスタートです！」
―「・・・・・・・・・・・・・・・。」