腹八分に医者要らず…日本では昔から、そういわれてきました。英語にも「Light suppers make long life.（軽めの夕食は長寿の源）」という、同様の言葉があります。

腹八分目の食事が、なぜ健康にいいのか…その科学的な検証が、1980年代から世界各国で盛んに行われてきました。

ラットなどの小動物を対象に、食事の量を一定に制限したグループと、好きなだけ食べさせたグループとの平均寿命を比較する研究です。

例えば、日本で行われた研究のひとつでは、食べ放題にしたマウスの平均寿命が74週であったのに対し、食事の量を80％に制限したマウスは122週と、1.6倍以上に延びたことが報告されています。

その後、さまざまな研究から、腹八分目…つまり一定のカロリー制限によって、細胞の老化を遅らせることができるということが確認されました。

その結果、細胞の機能不全によって引き起こされるがんや動脈硬化による血管障害（高血圧や脳卒中、心筋梗塞など）、さらに糖尿病など多くの生活習慣病の予防に、腹八分目の効用が指摘されるようになったのです。

実際に、より人間に近いサルを対象としたアメリカの試験では、30％のカロリー制限（腹七分目）によって、体脂肪、血圧、血糖値、中性脂肪値などが改善されたことが報告されています。

●人間にも同様の効果が

1991年からアメリカで、バイオスフェア2というドームの中で、8人の研究者たちが自給自足の生活を営むサバイバル実験が進められました。

本来は、人類が地球以外の星に移住したとき、ドームという人工環境の中で生活することを前提とした、宇宙開発関連の実験でした。

この実験は、本来の目的については失敗に終わったと評価されていますが、その一方で思わぬ副産物があったのです。

ドーム内では食料の収穫量が少なかったため、研究者たちは予定された食事量の平均25％減での生活を続けました。

1日の摂取エネルギー量は、約 1800kcalでした。その結果、8人全員の体重が減ったばかりか、血糖値、コレステロール値、血圧など生活習慣病に関連する数値が、ほとんどすべてにわたり減少したのです。




このようにサルによる試験やバイオスフェア2における報告などから、腹八分目（カロリー制限）は平均寿命を延ばすだけでなく、健康寿命（病気にならない健康な期間）も延ばす可能性があることが注目されました。

●腹八分目と遺伝子の関係

カロリー制限と健康との関係は、その後、遺伝子レベルでの解明へと進展しています。

現在までに、寿命や老化をコントロールするさまざまな遺伝子やその関連物質が発見されていますが、それらには摂取カロリーと関係するものが少なくありません。

例えば、ある種の遺伝子からつくられるサーテュインという酵素の一種は、細胞の老化を防ぐ働きをします。一定のカロリー制限をすると、サーテュインが活性化され、細胞の死滅を防ぐ機能が強化されることがわかっています。

また、私たちがもっている遺伝子には、若いころには病気の発生を抑える機能をしていたものが、ある年齢になると機能停止になってしまうものがいくつもあります。




そうすると、異常な細胞の増殖を抑えることができなくなり、がんが発生したり、アルツハイマー病のリスクが高くなったりもします。

こうした遺伝子も、一定のカロリー制限によって、機能が持続する期間が長くなるものと推定されています。つまり、それだけ加齢に伴う病気の発症を遅らせることができるわけです。

これらを意識する事がとても大切なようです。

しかし中々腹八分を実践するのは難しい。

一口ごとに箸をおき出来るだけ咀嚼すると満腹感も得やすくなります。

また最初に生野菜などをたくさん食べお腹を膨らませるのも、健康的で一石二鳥の効果もあります。（野菜は芋類や大豆、きのこなど入れるとさらに効果的です）

さらに腹八分を心掛けると、開運にも繋がるようです。





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