こんにちは～
今回の旅のことなのですが、せっかくなので、南太平洋に浮かぶ島国である
「バヌアツ」という国をご紹介します。
オーストラリアから北東部（？）に離れている国ですが、人口30万人くらいの小さな島国です。
現地の港に入港すると、貸し切りできるたくさんの車があるので、
運転手さんと交渉して乗ると、島の一周ができます。
因みに、僕らは8人で200米ドルで乗ると話がつきました
ですから、1人当たりにすると結構安く乗れます。
ただし、気をつけてほしいのは、車の内装はちゃんと見ないと、ボロボロの場合も
あるので、きちんと確認してから乗ることです！
ところで、バヌアツという国は韓国とご縁のある国で、その話から始めたいと思います。
2016年に韓国の慶州という地域で起きた大きな事故があり、この事故で10人の大学生が
亡くなっています。
犠牲者の中で、「コ・ヘリュン」という18歳の女の子がいましたが、
彼女は宣教師になって、色々な国に行ってボランティア活動をするのが
夢だったようです。
しかし、不幸な事故に巻き込まれてしまい、夢も果たせずに命を落としたのです。
その気持ちを誰より知っていた彼女のお父さんは、娘の夢を叶えてあげようと思い、
事故の補償金で、このバヌアツという国に小学校を建てたのです。
何とも痛ましい事故でしたが、しかし、心が洗われるお話ですね。
その学校の全景がこちらの写真です。
学校の名前も「ヘリュン・コ小学校」。
すぐ隣に教会の建物もあります。
ちょうど日曜日（2月2日）だったので、皆さん礼拝を行っていました。
下の車は僕らが乗っていた貸し切りの車です。
それから、ソウル大学が雨水を飲み水にする何らかの機械も
設置したようで、子供たちが頻繁に水を飲んでいる様子も見かけました。
学校を後にして、観光に行く訳ですが、
自然がとってもきれいで、本当に海もきれいでした。
子供たちがあっちこっちで泳いでいます～
俺も子供の時には、よく海で泳いでたなと懐かしさに浸っていました～
海辺をドライブしていると小さな食堂があって、そこに立ち寄って昼ご飯を頼んでおいて
海に入ったり、海の風景を眺めたりしながら、少しくつろぐこともできます。
ご飯はまあままの味で、ビールはそこそこイケます！
ダウンタウンに行くと、マーケットがあったのですが、たくさんのスイカが並べられたり、
パパイヤをなんと50円で売っていたりして、せっかくだから購入しました。
値段をパパイヤそのものに書いています
でも、正直に一番美味しかったのは、バナナ！
写真こそ撮れてないですが、食べる瞬間、口の中に広がる新鮮なバナナの香りや
濃厚な美味しさが本当によく分かります。
まさに、生産地ならではの味わいです！
運転手さんにも恵まれて、彼の家にもお邪魔することができましたが、
現地の人がよく飲む飲み物を出してくれました。
名前は忘れましたが、見た目通りに美味しくはないのです。
でも、せっかくだから飲んでみましたが、飲めないほどでもなく
少し苦い味で、口の中が少しひりひりする感じです。
彼曰く、皆さんはビールを飲むかも知れないけど、俺達はこれを代わりに飲むんだと。
実は少し前に、セブ島やバリ島にも行ってきましたが、いずれの国も
経済的には豊かではありません。
しかし、こちらのバヌアツという国の皆さんはセブ島やバリ島の皆さんに
比べて、かなり明るい表情でした。
何が彼らをポジティブにさせているのかは、僕にも分かりませんが、
貧しさの中でも明るく暮らす彼らの姿はとても元気づけられました！
韓国からも日本からも非常に遠くて、さほど交通の便がいい訳でもないのですが
一度くらいは行ってみる価値のある国ではないかと思います！
チャンスがあれば、ぜひ！