アメリカ人宣教師であり建築家のウィリアム・メレル・ヴォーリズは、日本各地に数々の名建築を遺しました。彼の妻、一柳満喜子は旧華族の出身であり、近江兄弟社の創業に関わった日本人女性として、ヴォーリズとともに生涯を日本で過ごしました。二人の深い絆と日本への想いが反映された建築は、ただの建物以上に、心に響く温かさと精神性をたたえています。

軽井沢にはヴォーリズ建築が多く残っており、街の歴史と文化を優しく包み込むような存在感を放っています。旧軽井沢銀座通りから一歩奥まった静かな場所、軽井沢幼稚園の隣に佇む軽井沢教会もそのひとつで、木のぬくもりと落ち着いた佇まいが訪れる人々の心を和ませます。

日本各地の代表作には、滋賀県近江八幡市の「ヴォーリズ記念館」や神戸女学院大学の校舎群、京都の山の上ホテル（旧京都YMCA会館）などがあります。いずれも美しく機能的な設計と、質素ながら精神性を感じる空間が特徴です。

軽井沢の主なヴォーリズ建築には以下があります。

 

１．軽井沢ユニオンチャーチ

 

軽井沢で最も歴史あるプロテスタント教会のひとつ。木造の温かみある建築で、夏季には英語の礼拝や音楽交流会も行われ、国際的な交流の場ともなってきました。

 

２．軽井沢ショー記念礼拝堂

ヴォーリズによって設計された軽井沢で最初の教会建築。森の中に静かにたたずみ、石と木を使った素朴であたたかな佇まいが魅力です。

 

３．軽井沢高原教会

写真はホテルブレストンコートの公式HPから借りました。

光の教会とも呼ばれ、自然光が建物全体に神聖な雰囲気をもたらす空間設計がなされています。シンプルな構造のなかに、静けさと祈りの空気が満ちています。

 

４．軽井沢教会

旧軽井沢銀座通りのすぐ近く、軽井沢幼稚園の隣に位置し、街の喧騒から一歩離れた静かな場所に佇む建築です。ヴォーリズの手による木造建築の繊細な美しさが際立ち、訪れる人々に安らぎを与えています。

これらの建築物はいずれも軽井沢駅からバスに乗れば行けます。車なら高原教会までは星野リゾート方面に向かって軽井沢駅から20分ほど。その他三件は車で10ほどの距離にあり、旧軽井沢エリアに点在しています。レンタサイクルや徒歩でも巡ることができ、散策しながらヴォーリズ建築の魅力を感じてみてはいかがでしょうか。

建築巡りの途中には、旧軽井沢銀座通りのショッピングやカフェ、上皇様と美智子様が出会ったテニスコートなども訪れることができ、歴史と自然、文化が調和した軽井沢の魅力を存分に楽しめます。