秋吉理香子さんの「ジゼル」（小学館）
東京グランド・バレエ団の新進若手バレリーナ、如月花音。バレエ団の若手男性バレリーナ、蘭丸から次の公演の演目が「ジゼル」に決まったことを知らされます。しかも、花音は第2幕からの重要キャラである死の精霊ウィリたちの女王であるミルタ役に抜擢されたのでした。花音は喜ぶと同時に驚きます。まさか、バレエ団が「ジゼル」の封印を解くとは。そう、「ジゼル」はこのバレエ団にとっては、禁断の演目だったのでした。15年前、上演されたとき、ヒロインのジゼル役である天才美少女バレリーナ姫宮真由美が、代役の紅林嶺衣奈を刺し殺そうとし、誤って自分の胸を刺して死亡するという忌まわしい事件が起きていたのでした。
今回、その事件の被害者の嶺衣奈が晴れて主役のジゼルを演じるとのこと。嶺衣奈は今やバレエ団の看板バレリーナ。夫は芸術監督の蝶野幹也、今回、相手役のアルブレヒトを演じる予定です。しかし、公然たる秘密がふたつ。真由美と嶺衣奈が蝶野をめぐってもライバル関係だったこと。少し年長で追われる立場だった嶺衣奈。もし真由美が生きていたら、才能の点でも容姿の点でも、バレエ団の女王として君臨していたのは真由美だったであろうということ。
さまざまな思いを秘めたまま、練習に励む団員たち。途中、シニアバレリーナたちのコンテストも開催され、気分はいやがうえにも盛り上がります。
ところが、蘭丸が真由美の亡霊を見たと言いだします。彼だけでなく、他にも同様の証言が。そんな時、最初の事件が起こります。アルブレヒト役の蝶野が何者かに、非常階段から突き落とされたのでした・・・・・・
書店でこの本を手に取ったのは、書影と装丁のあまりの美しさから。同じ方がけっこういらっしゃるようです。文庫本化されるときにも、このクオリティの高さを保ってほしいです。
バレエ団という集団を扱っており、しかもひとつの演目の出演者たちが登場するので、登場人物がけっこう多いです。ただ、メモを取るほどのものではありません。確かに若手バレリーナの絢子と有紀子が少し紛らわしい。絢子は艶っぽい少女、有紀子はクールビューティと表現されてはいるのですが。
それにしても、登場人物、美男美女オンパレード。一時期の恩田陸さんの作品を思わせます。
ミステリーとしては弱いという指摘がありますが、それはまさにそのとおり。ミステリーとして読んでみると、必要性のない人物が登場する（しかも、犯人候補ではない）、必要のないイベントが挟まれる、など余分な要素が多すぎです。ラスト数十ページで明かされる人物設定がアンフェアな感じがするのも否めません。しかもやっぱり、ノックスの十戒をはなはだしく破っているな、と。近ごろのミステリーで、ノックスの十戒の中のとりわけ”この条項”を破っている例が多いことには驚かされます。この条項こそ、ミステリーにとっては最大重要条件だと思うのですが。ノックスの十戒は古い、という認識を見直すべき時が来てるのではないでしょうか。
読み返してみると、確かに冒頭早々、10数ページと20数ページに伏線が張ってあります。しかし、十中八九、読者たちはこの伏線を読み流してしまうでしょう。あからさまな伏線は推理の楽しみを削ぎますが、ここまで”保護色”系の伏線もどうか、と。
本書に本格ミステリーを期待している方は、読む前にその期待を捨てていただきたいと思います。
同じバレエ・ミステリーである東野圭吾さんの初期作品「眠りの森」と比べると、「眠りの森」のほうがはるかに「ミステリー」です。きちんとメモをとって推理すれば、なんとか真相に行きつけるます（行きつけました。倍の読書時間が必要でしたが）。
では、この作品をどう楽しめば良いのか。
恩田陸さんの「チョコレートコスモス」を演劇小説として楽しむように、この作品はバレエ小説として楽しむのが正解かと思われます。なにしろ大作「ジゼル」のあらすじが描かれ、そこに登場する人物論も読むことができますから。しかし、これもバレエを通しての主人公の成長、という要素を期待すると肩透かしを喰らいます。
もうひとつの読み方は、美少女美少年、美男美女のおりなす青春群像ドラマとして楽しむというもの。
ただ、そのためにはヒロインの花音のキャラが薄すぎるのですが。
一番キャラが生き生きとして感じられるのが、端役のバレエ団専属シームストレス（お針子）の奈央だったのですが、それってやっぱり、作者としては残念な結果と言えるのではないでしょうか。
それでも、ストーリーには入りやすく、それ相応に楽しめるので、秋吉理香子さんの作品であるという高いハードルがなければ「バレエ・ミステリーの佳作」と評価されたのではないかと思います。
しかし、宮野真冬さんの「首の鎖」もそうでしたが、「ミステリー要素」が無いわけでもない、しかしそれは圧縮すればたった数行にすぎないという、いわば「ミステリーかな」というジャンルの小説が増えているような感じがします。その反面、純文学系の作家さんたちが「ミステリーかも、いや確かに広義のミステリーだ」という作品を発表している。この現状はミステリー界にとって、良いのか悪いのか、考え込んでしまいます。
私としては、そもそも、古くはウィルキー・コリンズの名作とされる「白衣の女」が最初の「ミステリーかな」作品だったので、格別新しい現象ではないのかもしれませんが。
