降りだした雨は本当に通り雨で、すぐにやんでしまった。
ただ、じっとりと湿度が高くなっただけというか。不快指数が、でら高い（すみれ風）。
あたしたちは、とりあえず砂利の空き地からアウトレットパークに戻ることにした。
あんまり長い時間席を外していると、お父さんもハリーもみんな心配するし。すみれもお母さんを待たせているみたいだし。
とりあえず、みんなの所に戻ろうと思う。つまり、すみれとは、いったんお別れだ。
「じゃあ、また、今度遊ぼうね」
あたしはそういってオトナの挨拶、いわゆる社交辞令をすみれにいった。
漠然としか約束できないからだ。
うん、仕方ないけどこれでいい。忙しくて約束出来ないくらい、あなたはアイドルとして女優として活躍するのよ、すみれ。
「るりかちゃん！ うち東京に引っ越してくるよ。東京か、近い彩玉かもしれない」
「ぅほ！ マジか？」
今度はすみれからサプライズ。名古屋から引っ越してくるなんて、また思い切った…
「本格的に活動するの。お母ちゃんがいいって。だからお母ちゃんも、一緒に来てくれるんだ」
そうか、そういうことか。すみれってば色々迷っているように見えたから、心配になったけど、ちゃんと将来のこと考えてえいるんだ。
あたしが心配するまでもなかったのね。
「…ねえ、るりかちゃん、さっきの意味教えてよ」
ちょっと口の先を尖らせて、すみれが甘えるように言ってきた。なんだ、この唐突な萌え攻撃は。鼻血出るわ。
「意味って？ 【パステルガァル！】のこと？」
さっきあんだけ興奮してたからね。ところが、すみれは首を横にふった。違うらしい。
「そのことも、もっと知りたいけど…。それより『才能が無いことが、強さの秘訣』っていう意味…」
つい、あたしは目を丸くしてしまった。言ったことのは覚えていたけど、なんつーか、ムキになってたっつーか。そんなセリフが気になっていたのね。
うーん、あの時は絶対に【ダークネスマジェンタ】に負けたくなくってさ。
「ああ、あれねー。うん、おまえのせいだ、この」
そう言って、あたしはすみれに軽くデコピンした。
「え？」
そういって、すみれはデコピンされたおでこをおさえる。
「あたしは、すみれに出会うまで、自己満足だったの。演技とか、役作りとかさ。まあ、シロウトだから仕方ないっちゃしかたないかもしれないけど。オーディションでガチなすみれに出会っちゃったもんだから、次元が違うことをこれでもかって見せつけられちゃったのよ」
「そ、そんなことない」
すみれは両手を振って、全力否定をするけど。
「そんなことあんの。…でも、だからさ、あたしは苦しいよ。あまりにも差がありすぎるから。だけど、苦しいし、悩むし、追えない背中、届かない背中だけど、あたしは追い続ける。それが、あたしを成長させる原動力になるから。到達したことのない高みヘ、あたしを連れて行ってくれるから」
「るりかちゃん…」
あたしは声を張った。
「だからこそ、すみれがもったいない！ とも思う」
ビシッとすみれに向かって、指をさす。
「あたしがすみれだったら、もっとこう言う風に演じるのに…とか、こうしたらファンは喜ぶのに、とかね。あたしは、わかる。チカラが無いから、才能が無いからこそ、見えてくるものってある」
「…」
すみれは無言であたしを見つめている。
「だから、あたしはどんなチャンスも見逃さない。どんなこぼれ球でも拾うわ。この感覚、わからないでしょ？」
ちょっと、言い方いじわるだったかな。
「うん、あまり、わからない」
すみれはそれでも、素直にストレートに、でもちゃんと答えてくれた。
「それは、才能があるって証なんだよ。まあ、いいわ。見てなさいすみれ。必ず追いつくわ！」
あたしは、あえてすみれを煽った。
「う、うちだって負けないんだから！」
すみれはちょっと頬を紅潮させて、鼻息荒く言ってきた。
「その意気よ。まあ、手始めにあたしはこの演技力で世界でも救っちゃうかなあ～」
そういってあたしはポケットに手を忍ばせ、あるものを掴んですみれに渡す。
「これ、お土産で買ったストラップ」
大きさはお父さんの親指くらい。バームクーヘンの切り身みたいな形をした、虹を模した可愛らしいストラップ。
「すみれはクレヨンで、あたしはパステルで。だからカラフルな虹のストラップ。にゃは。あたしと、おそろい。お互いに頑張ろうねってことで」
「かわいい！ ありがとう！」
まあ、そんときのすみれの笑顔といったら。
「さっきは弱音吐いたけど、うちも頑張る。でもるりかちゃんの【パステルガァル！】は本当にカッコ良かったよ。世界を背負っている変身ヒロインなんだね！」
うひひ、うひょひょひょ。こんなに【パステルガァル！】やってて良かったなんて思ったことなかったかもね。
こうして。
あたしたちは、再開を誓いあった。
アテはないけど、でも絶対また会おうってね。
次の日は、例年のお盆渋滞に鑑みて早朝に千葉を出発することになった。
朝から快晴で、うん、確実に日中は真夏日になるね、こりゃ。
おばあちゃんに、また来るねという挨拶をして、外で待つ車まで向かう。
「ハリー。思い出したよ」
早朝にも関わらず、見送りに外に出てくれたハリーを見つけると、あたしは小さな袋を出した。
「おお？ なんだよ」
その袋を、ハリーに投げた。ハリーは恐る恐る開ける。爆弾とか入ってないから。
「…ストラップ…！？」
ハリーは驚いた。そう、ハリーに投げたのは、すみれにも渡したものと同じ虹のストラップだった。
「くれんの…か？」
「約束、思い出した。あたしが携帯買ったら、一緒のストラップつけようって約束したんだよね」
「おまおまえ、思い出したのか。あああ…そ、そうだよ」
突然だったのが、えらく動揺してるなハリー。まあ、サプライズだからね。ナイスリアクションだよ。
「でももう、３年くらい前？ あたしまだ小学生のときだよね」
「そ、そそうだなよな…」
「あのさ、昨日はありがと。ハリーが背中押してくれなかったら、友達に会えなかったから」
あたしはハリーにピースした。
「おう。会えてよかったな」
そのかわり、【ダークネスマジェンタ】とかいう、変なヤツと戦うハメになっちゃったけどね。
思わずあたしは苦笑した。
「あたし、アイドルっていうか、女優めざしてるんだ」
突然そんなこと言ってみたら、ハリーはびっくりした表情をした。
「…そ、そうなんだ。頑張れよ」
「うん。頑張る。絶対有名になってみせるわ」
「…ああ、じゃあそしたら、俺はファン一号だな」
お、気の利いたこと言えるようになった？ 男子高校生。
「ファンレターよろしくね」
んじゃっ！ というと、あたしはみんなが待っている車に乗ろうとした。
「…ちょっと、るりか！ あのさ…」
ハリーが急に呼び止めて来た。なんぞ？
「あのさ…えーと、あのー頑張れよ！ …えっと、俺は…大学受験頑張る」
なんか、決意に満ちた顔でそんなこと言ってきた。
「そうなの!? 頑張ってね。じゃあね」
「…うん、じゃあな！」
今年の夏は、久しぶりに、ちゃんとハリーと話せた気がした。そうか、ハリーは大学受験するのか。
あたしはクーラーの効いた車に乗り込んだ。
なかなか内容の濃い、お盆だった。すみれと会えて、【ダークネスガーディアン】と戦って。
すみれ、あの子に久々にあって、やっぱりあたしはコテンパンに打ちのめされた。
でも、それでいいんだ。そうじゃなきゃ困るんだ。
あたしは、邑咲蓮音推しで、そして目標、ライバルだからね。
そういえば、彩玉県に引っ越すかもって！ なんだか近いうちにまた会える気がするわ。
…あたしは、気づいていた。きっとこんなに充実した休みがあるのはこれで最後だろう。
来るべき【ダークネスキング】率いる軍団との決戦が、きっと近い。
そういえば【ダークネスマジェンタ】が、【パステルオーブ】を探していると言っていた。いろいろハッタリをかましていたから、なんかよくわかんなくなっちゃったけど。
パステルオーブが、まだ他にあるってことなのかな。
帰ったら【かあら】に聞いてみよ。
車中、クーラーをガンガンにかけているのに汗が吹き出してくる。
太陽は憎らしい程、暑い。
いつもうるさい、弟のさんごも助手席でへばっている。
夏は、まだまだ終わらない。