いまや空前の猫ブームですね。私の周りの、これまで猫を飼ったことのない友人知人も、どんどん猫の魔力に操られて、気づけば猫の下僕になっている（猫の飼い主になっているのではなく、猫の召使になっている）昨今です。
猫は、一般的に犬よりも長生きで、20歳以上の猫もみかけます。そして、癌などの致死的な病気に罹らなければ、最期は慢性腎臓病（慢性間質性腎炎）から慢性腎不全に進行して亡くなることが多いです。長生きした猫は、必ずと言ってよいほどに、慢性腎不全にかかるのです。
ぷーちゃんが久しぶりに病院へ来ましたが、もはや取り返しのつかない慢性腎不全になっていました。
白黒のオス猫ぷーちゃん、推定18歳も慢性腎不全です。体重は激減して、もはや治る見込みは残念ながらありません。
17年前のある冬の夜、Aさんのお父さんが帰宅して自宅玄関の扉を開けたところ、勝手に家に入りこんできたのがぷーちゃんでした。どうやら、駅から家まで歩くお父さんの後を付けて来たようでした。
『あんたどこの子や〜？』とAさんが話しかけたところ、馴れ馴れしく膝に乗ってきてすごく甘えてきました。ぷーちゃんはその時すでに成猫で、しかも口臭がきつく鼻水は膿っぽくて、鼻から目の周りまでグシュグシュ、全身も薄汚れていて、お世辞にもかわいいとは言えない猫でした。
Aさんのお宅にはすでに猫が2匹いましたのでぷーちゃんは飼えないなと思い、その夜はぷーちゃんを追い出しました。しかし、次の日も次の日も…ぷーちゃんはずっと家の玄関が開くのを待ち伏せしていました。そしてついに、Aさんが根負けして飼うことになりました。
翌日、動物病院で検査してもらい、ぷーちゃんは猫エイズ（猫免疫不全ウイルス感染症）であることがわかりました。それでも、Aさんは家の子として迎え入れました。
この夏は、プーちゃんは家のベランダに出て夜風にあたりながら眠ることが多かったそうです。病院でも、外の庭を散歩していました。
ぷーちゃんは人を怖がることは全く無く、博愛主義の猫でした。 その後、Aさんの家にさらに子猫を迎え入れた時には、ぷーちゃんはオスなのにお乳をあげるふりをしたり、せっせと毛繕いをしたりするイクメンぶりでした。
ぷーちゃんが育てた２匹は今も元気です。向かって左がコロちゃん、右がクニちゃん
ぷーちゃんは歯周病が酷かったために、涎は悪臭がしてベチャベチャだったので、この二匹も毛づくろいされた後はベチャベチャでした！
ぷーちゃんは、たいした病気もせずに長生きをした…という訳ではありませんでした。出会った時からこれまでずっと、慢性鼻炎を患い、口内炎と歯周病も酷かったため、数年前には麻酔をかけて歯を全部抜きました。胸のレントゲンを撮ると、肺に腫瘍を疑う影もあります。
10歳を超えたころから、血液検査をすると腎臓や肝臓の数値は高めでした。それでもなんとか、17年以上生きてきました。猫エイズも陽性でしたが、明らかに発症している様子は有りません。飼い主さんの愛情も、長生きの秘訣なのですね、きっと。
病院の小径で風にあたるぷーちゃん…
でも、生き物はいつか必ず死ぬのです。ぷーちゃんにも、近々お迎えがやってきそうです。
Aさんはこれまで何匹も猫を飼ってきましたが、ぷーちゃんが一番長生きで一緒にいる時間が長く思い出も多いので、とても辛いとおっしゃいました。
ぷーちゃんは今日も頑張っています。食事は食べたり食べなかったりです。Aさんが、毎日自宅でぷーちゃんに皮下点滴をしています。体重は激減して肢の筋肉が落ちてしまったため、ふらつきながら歩いています。ぷーちゃんの残された時間は、ぷーちゃんとAさんと…おこがましいのですが、私とで…過ごしていきたいと思っています。
こちらのお話は『まいどなニュース 2019年9月23日号』にも掲載されております。