西南戦争の激戦の舞台となった人吉。
寺院にも戦の記憶が残っています。
◆永国寺◆
山門
"幽霊寺"とも称される名刹です。
風情ある木立の参道。
振り返れば、
真っ直ぐ人吉城へと伸びる通り。
鐘楼門
睨みを効かせる仁王像。
境内には様々な石碑が建っています。
千人塚石碑
朝鮮出兵時、豊臣秀吉は諸大名に手柄の証拠として、敵兵の鼻耳を削ぎ落とし、目録として提出するように命令をしました。
苔むした石碑は、その霊を鎮める為に建てられたものと伝わります。
人吉二番隊士の碑
西南戦争で戦死した人吉二番隊士6名を弔い、明治12年(1879)に建てられました。
五重石塔
(人吉市指定有形文化財)
球磨地方最古の在銘重層石塔で、"嘉禄三年〜"の銘文が刻まれています。
千手堂(観音堂)
(御本尊：千手千眼観音)
永国寺は肥後三十三観音第九番札所で、その御本尊は江戸時代の作。
御本堂
＜由緒＞
曹洞宗 蓬萊山永国寺
創建：応永15年(1408)
御本尊：釈迦如来
開基：相良前続(第九代藩主)
開山：実底超真
曹洞宗の大本山総持寺の直末寺です。
御本尊の釈迦如来像は鎌倉末〜室町時代の作と推定されているそうです。
現在の御本堂は2年前に改築されたもの。
曹洞宗らしい質素な佇まい。
真新しく木の香りが漂います。
西郷本営跡地
西南戦争時の明治10年(1877)、西郷隆盛は永国寺に本営を設けるも、官軍の侵攻により、1ヶ月後には退却し、その際、永国寺も戦火に包まれます。
この碑は昭和19年(1944)、西郷隆盛の甥が追善法要を行った際に建立したもの。
庫裡
中では、子供達がカルタで遊んでいました。
(人吉は"うんすんカルタ"で有名)
美しき木の堂内。
"幽霊寺"と称される由縁がこちら。
開山の実底超真が描いた寺宝の掛軸です。
幽霊掛軸
＊公開されているのは複製
本妻の嫉妬に悩み、球磨川に身を投げ幽霊となった妾が本妻を苦しめていたところ、和尚が描いた己の姿を見て改心し、成仏したという言い伝えが残っています。
幽霊が出たと伝わる御本堂裏手の池。
美しさに心癒されつつ、どこかしんみり…
境内の桜は見頃を迎えていました。
悲しい幽霊の伝承に、西南戦争の記憶…
そして、楽しそうにカルタで遊ぶ子供達。
悲しみも苦しみも楽しみも、人々の心と魂の拠り所であり続ける永国寺。
心に残るお参りでした。
続く。