させていただいて、いざ雨の降りしきる中を出発
王子社の裏山は、いきなりかなりの急な坂道となっていて
ネットなどの案内には
（滝尻王子からの急坂もあり標高差600mのアップダウンが激しいコースです）
ですって！ひぃ～！
それでもまだ体力に余裕のある余力をかって、
ひたすらひたすら足元見ながらを歩を運ぶ。
時々,前方の上をみやり、峠の頂上は、あと、いかばかりかと目測しつつ
なぜこんな、雨中の中をひたすら頑張って何を目指しているんだろうと
無心とは程遠いところで小さな葛藤を演じつつ’歩をすすめる。
十歩、歩いて立ち止まり息を整えてまた上るの繰り返し。
この険しいひたすらの、のぼり道はどこまで続くのかと、
早くもちらっと後悔の念を覚えつつ、重いリュックになったために
どうしても遅れがちになってしまう、娘を待ちつつ、を繰り返すこと
何百回、やっとひとつの目安である胎内くぐりに到着する。
「胎内くぐり」と呼ばれる穴の開いた岩やは静かにたたずみ、、
その上方に「乳岩」と呼ばれる岩屋は隣接している。
奥州の平泉の藤原家子供が生まれたという伝説の岩やにも
古代の人々へ思いを馳せてみる。
くぐれば安産となるという胎内くぐりに
「お母さんはもうくぐる必要なんかないけどくぐってみたいからくぐって見るね」と
シホリに告げ
実行するも、出口に体が痞えて足元も、すべるで危ないので断念。
私のチャレンジ精神だけは褒めておきたいところ。
じゃぁ前に行こう！と心晴れやかに次なる道を辿っていたつもりが
途中からどうも雲行きがあやしい。
熊野古道の木で作られた立て札が少しもみかけなくなってきた。
れれれ、れれれ、行けいけもいけどもおかしいじゃん。
しばらくいくと、行き止まり
途中まで引き返し、この道をいってみようと、行くけれど
さらに道は険しくなる一方で、熊野古道の立て札は一向に見えてこない。
おかしいなぁ看板にあった地図のとおりに辿ったつもりなんだけどなぁ。。
いただいた、パンフレットの地図をみてもよくわからない。
地図を見間違えたことには気づかずに、行くだけいってみようと
途中まで引き返し、新たな道筋の険しい道なき道をずんずん進んでいく。
（私、地図の読めない女だったってこと忘れてた！）
なにやら私の歩む人生に似ていないか？凝縮されているような。。。
今振り返ると豪雨の中を、道も知らないふたりづれのおなごが
熊野の山中を良くぞ無事に歩きぬいたものと神仏に感謝せずにはいられない。
「乳岩」と呼ばれる岩屋は行き止まりですと、書き添えてあった言葉に
乳岩からは熊野古道は続いてないんだ、行けないんだと思い込んでいたのが
２時間も迷ってしまった大きな原因でした。
正面の右側は行き止まりでも
左側にひっそりと、熊野古道が続く、細道があったのです。
そこに大きく看板を出してほしかったよ~!!私みたいな旅人のためにね！
やっとの思いで森を抜けたら、また滝尻王子神社に見事に戻ってきてました。
市役所が運営する観光茶屋の男性職員の方に
道をたずねたら、あなたたち、あのわき道から出てきたの？
よく無事でこれたね。
あの道は、道らしい道ではなく岩も多くて大変だったでしょうと驚かれました。
おお！大変な道険しい道という先入観がなかったから
ひたすら前を見て歩いてこれたかもですね。
わたしは失敗もこんなふうに多いけど
結果オーライもものすごく多いい人生だなってまた認識した次第です。
この男性職員の方が、尋常でないくらい親切で
まず、あせっても仕方ないからジュースでも飲んでいきなさいと
用意してくださいます。
お金を支払おうとすると
これはご馳走しますと、言ってくださいます。
それでは申し分けないので、受け取ってくださいと無理やり
受け取っていただきましたら
今度は、おいしい水と（これは絶品）飴を出してくださいました。
熊野の歴史や見所もたっぷりとお話いただき
先ほどの道に迷った敗因も教えていただき、
熊野古道の中辺路のＤＶＤもみせてくださいました。
ああ、この方にお会いするために道に迷ったのかしらと
思ったくらいでした。
心からのお礼を述べて再出発しようと
腰をあげたら、この地方で取れる植物から作った
疲労回復にいいと言う飴を一袋、持たせてくださいました。
お金を支払おうとすると、これは頑として受け取ってはいただけませんでした。
本当に本当にありがとうございました。
このあとも、たくさんたくさんの方の「情けと親切」に出会うすばらしい巡礼の旅でした。
みなさん！日本人はすばらしい民族ですね！！
つづく
