アケビの未熟果実

　　ムベの未熟果実

　　　アケビの完熟果実

秋の山の味覚、アケビとムベの青い実が膨らんできた。子供の頃から今日まで、山で採って食べなかった年はないと言うほど馴染んだ木の実だ。山道を通れば必ず見かけるから、車を止めて食べてしまう。山道を歩いても同じことで、わざわざ収穫を目的に山に入ることはない。種が多く、食べると言うより種の間の白いワタを味わって種を吐き出すのだ。自然界では一番ナチュラルな甘さではないだろうか。アケビもムベも似たような味で、ムベのほうがややねっとりとした甘さだ。アケビが９月後半から１０月前半、ムベは１０月中旬から後半にかけて熟す。アケビは皮が割れて開くがムベは開かない。アケビがつる性落葉樹なのに対し、ムベは光沢のある葉を持つつる性常緑樹だ。ベンジャミンのような葉で、よくフェンスの生垣などにも使われている。最近はアケビも栽培され、大きくて立派な紫色の実が売られているが、高価な割にはアジが淡白だ。それに皮には染み一つないが、野生のアケビで染み一つない紫など見たことがない。必ず写真のように茶色のかさぶたのようなものがある。むしろ紫色がほとんど見えないもののほうが多い。それに対してムベは染みがなくて綺麗な紫紅色のものが多い。

「むべなるかな・・」と言う言葉は死語になりつつあるが、さもありなん、もっともだと言う意味だ。ムベは昔から無病長寿の霊果として天皇に献上されていた山の幸だ。天智天皇が言った「むべなるかな」と言う言葉がそのまま名前になったと言われているが、誰も聞いてはいないから定かではない。野人農園にも植えてはいるが、山で見つけて食べるほうが風情があって美味しい。シバグリやキイチゴやサルナシもいいが、一番山を感じる木の実はこのアケビ、ムベだろう。