皆さま、おばんです！
先週末、鳥取県内の駅巡りを楽しんできました。
智頭急行・恋山形駅 を訪れた後は
お隣の山郷（やまさと）駅に向かったのですが、
カーナビがガイドしてくれる道は、どんどん山奥に入っていくんですよ。
本当にこんな場所に駅があるの？と思っちゃうような場所。
レンタカーにカーナビが付いていなかったら
山郷駅に辿りつけてなかったかもしれません。
ホントに助かりましたわ。
さてさて、そろそろ山郷駅がある場所のはずですけど…
左右を見回しても駅はなし。
でも山郷駅の看板はあるし…
えっ！？下なの？下ってどういうこと？
看板の麓には、確かに山郷駅の入り口がありましたわ。
この画像を見ると、よくわかるかと思いますが、
山郷駅は地面を掘削した場所にあるユニークな駅でしたの。
それにしても、何でこんな構造の駅になったんでしょうね？
そんなことを気にしながらホームに降りてみました。
こちらの深い階段の先に、山郷駅のホームがあります。
山郷駅は平成６年１２月、智頭線の開通に併せて開業した駅でした。
単式ホーム１本だけの棒線構造で駅舎は無く、あるモノは待合室だけ。
近年出来た無人駅ですから、これは致し方ありません。
ホームの端っこに立ってみたんですけど、
北側（恋山形駅寄り）から見えたものは…トンネル！
ホーム南側もトンネルなり～！
山郷駅、トンネルに挟まれていた駅だったんですね。
そもそも智頭線は平成６年に開通した新線ですが、
建設年は古く、国鉄時代、
山陽と山陰を結ぶバイパス線として
極めて高い規格で敷設された路線でした。
勾配やカーブを出来る限り最小に留めるために
路線の大半が高架線とトンネルで占められておりまして、
わずかに開けた場所に各駅が設けられているのですよ。
山郷駅もそんな駅のひとつなのです。
こちらは智頭線が開業する２２年前、
昭和５１年に撮影された山郷駅周辺の航空写真です。
赤〇印のある場所が山郷駅の入り口です。
この写真を見ると山郷駅周辺、
智頭線建設以前は水田が広がる長閑な場所だったようですね。
勾配緩和を理由に路盤部分が掘り下げられているのが
よくわかるかと思います。
国鉄時代に建設が進められながら
開業後の収益が見込めないことを理由に建設を凍結、
その後、第３セクターによって建設・開業という流れは、
地元の阿武隈急行にも似てますね。
こちらは大人の事情でかなりの黒字路線のようですが。
山郷駅周辺の民家は少な目ですが、
景勝地・副ケ滝（そうがたき）や中原の杉太鼓、などなど、
観光地はそこそこあるっぽい。
個人的には、この駅構造だけで満足できちゃった、
智頭線の山郷駅でした。
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山郷駅（平成２７年３月７日）
智頭駅