皆さま、おばんです！
昨年１１月のことですが、
ブログ仲間さんと一緒に山形鉄道・フラワー長井線に乗車したんです。
起点の赤湯駅では、こんなパネルを見つけたんですよ。
最上川にかかる最上川橋梁（鉄橋）の案内です。
パネルに掲載された説明文によると、
現存する、国内最古の部類（明治２０年）に入る鉄橋が
ここ、山形鉄道・フラワー長井線にあるらしいのです。
ところがこの日は時間の都合もあり、
途中の今泉駅で折り返さないといけなかったんですよ。
鉄橋があるのは終着駅である荒砥駅のちょっと手前。
残念ですが、この日はお目にかかれませんでしたの。
そして先週のこと。
ついに訪れることが出来ましたよ。
最上川橋梁です！
じゃ～ん！
明治２０年に建造って、
どんだけ昔のことかピンとこないかもしれませんが、
伊藤博文が総理大臣を務めていた時代なんですね。
いやいや、それでもピンとこないっす。
日本で初めての鉄道である
新橋駅‐横浜駅間が開通したのが明治５年ですから、その１５年後か。
この方が鉄ちゃんにはわかりやすいかもしれません。
日本に鉄道が完成して、
わずか１５年後にはこの鉄橋が存在していたんですよ。
そんな鉄橋がフラワー長井線にある経緯ですが…
京浜間と、それに遅れること２年後に開通した阪神間を結ぶ鉄道として、
中山道経由（現在の中央線）の鉄道建設が始まりました。
ところが山岳地帯が多く工事も難航したために、
明治１９年に急遽、海側ルートに変更。
これが現在の東海道線となったのです。
なお、大規模な鉄橋を造る技術は当時の日本にはなく、
木曽川を越える鉄橋は、イギリスの橋梁メーカー・
パテントシャフト＆アクスルトリー社に依頼したとか。
明治１８年に着工された橋梁は翌２０年に完成し、
明治２２年には無事に東海道線が全通したんだそうで。
その後の東海道線の発展ぶりは周知の通りですが…
東海道線の輸送量の増加は鉄橋にも負担をかけることとなり、
大正３年に、より強度な２代目・木曽川橋梁が完成したことによって、
初代橋梁は役目を終えたのです。
ところが世は鉄道の建設ラッシュ。
初代・木曽川橋梁は長井線の最上川橋梁として、
大正１２年に第２の人生（橋生？）をスタートさせたのです。
ちなみに最上川橋梁、斜材をすべてＸ字形にした
ダブルワーレントラス橋というものらしいですよ。
そして面白い話がもうひとつ。
初代・木曽川橋梁を再生した橋が、
国内にもうひとつあるんですよ、しかも同じ山形県内に。
左沢線の最上川橋梁がそれで、
長井線の最上川橋梁と瓜二つのために、
双子の橋とも呼ばれているんですって。
長井線と左沢線はいずれ結ばれる計画があった路線です。
その中に、同じ運命を辿った鉄橋があるとか、
奇遇以外のなにものでもありませんよね。
最上川橋梁については、
荒砥駅前の案内看板にも説明が記されておりました。
なお、地元のおじちゃんから聞いた話ですけど、
最上川橋梁のすぐ袂で、
沈没船から大量の小判が発見されたんですって。
船に積まれた小判の枚数よりも、
実際に発見された枚数が少なかったんだとか。
（小判の枚数が記されていた文献があるらしい）
最上川橋梁ウォッチング、
思わず小判が発見できちゃうかもよ～
ちなみに小判が発見された昭和３０年代のことですから、念のため。