第3話「白き翼の記憶」
【あらすじ】
父・ヤマトタケルの顔はほとんど覚えていないが、白鳥となって天へ昇った葬儀の記憶だけは足仲彦の胸に深く残っていた。
即位後、天皇は父の魂を慰めるため、諸国に白鳥を集めさせる儀を命じる。
だがその白鳥は、異母弟・蒲見別王の不敬な振る舞いによって奪われてしまう。
――――――
【本文】
足仲彦天皇《たらしなかつひこのすめらみこと》は、父ヤマトタケルの顔を、ほとんど覚えていません。
ヤマトタケルは生涯、遠征に明け暮れた英雄であり、幼い足仲彦尊がその姿を間近に見た時間は、あまりにも短かいものでした。
けれど――
父の葬儀の日の光景だけは、今も鮮明に胸に焼き付いています。
伊勢国の能褒野。
そこに横たえられた父の亡骸を囲み、集まった人々は皆、声をあげて泣いていました。
悲嘆にくれる声は風に溶け、空は重く垂れこめていました。
足仲彦尊もまた、母の両道入姫命《ふたじのいりびめのみこと》に手を引かれながら、訳も分からぬまま涙を流しました。
幼い心には、ただ「偉大な父がいなくなった」という事実だけが、重くのしかかってくるのでした。
そのときです。
いつの間にか、ヤマトタケルの亡骸を入れた棺の上に真っ白な鳥がいて、ふわりと舞い上がりました。
白く輝く翼が広がり、静かに空へと昇っていきます。
「……ヤマトタケルだ！」
誰かが叫び、
誰かが膝をつき、
人々は一斉にその鳥を仰ぎました。
英雄は死して、美しい鳥となり、天へ帰っていく――
そう信じた人々は、白鳥を見つめながら声を詰まらせ、涙を流しました。
白鳥は空高く舞い、西へ、また西へと飛んでいきます。
母は幼い足仲彦尊の手を強く握り、その後を必死に追いました。
走って、走って、また走って――
ぬかるみに足を取られても、竹の切り株で足を切っても、ただ白い翼だけを見失わぬように、何日も追い続けました。
やがて足仲彦尊たちは、海岸に辿り着きます。
白鳥は天高く飛び去り、やがて見えなくなりました。
白鳥がとまった地には、新たに陵が築かれました。
そうしてヤマトタケルの陵は、三ヶ所となったのです。
そして死後、数十年を経た今もなお――
人々はそれらの陵を仰ぎ、ヤマトタケルの武勇を語り、最期に白鳥となって天へ昇ったという伝説を、神話のように語り継いでいました。
足仲彦天皇は、即位した年の冬、父の魂を慰めるため諸国に命を下します。
「白鳥を集めよ。国々の清らかな鳥を、我がもとへ」
それは単なる供養ではありません。
ヤマトタケルの名を敬い、その志を継ぐ者であると、天下に示すための儀でもありました。
やがて越国の使者が、白い羽を輝かせる四羽の白鳥を携えて都へ向かいます。
しかしその道中――
天皇の異母弟、蒲見別王《かまみわけのみこ》が、それを見とがめます。
「ほう……これが、その白鳥か」
蒲見別王は鼻で笑いました。
「白鳥といっても、焼けばただの黒鳥よ。英雄だのなんだの、馬鹿馬鹿しい」
そう言い捨てると、彼は使者を押しのけ、
白鳥を乱暴に奪い去ってしまいます。
白い翼はもがきながら、蒲見別王の腕の中で暴れました。
その羽ばたきは、
もう、都へ届くことはありませんでした。
――――――
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
次回、第4話「英雄の名の代償」では――
父の名を守るため弟を罰した天皇は、その代償として己の心を削られていく。
2月24日(火)21時公開予定。
どうぞお楽しみに。
