10月に入り、毎年恒例の隣町の音楽祭のデータ入力のお手伝いがあり、それと平行して、10月下旬にはカイ君が4歳になるということで、誕生日パーティーの計画もあり、ものすごく忙しい毎日が過ぎていきました。

今までカイ君の誕生日は、我が家でハロウィーンパーティーをかねて、子供のいる友人家族や、カイ君の「おばちゃん」のように親しくしてくれている私の地元の友人らを集めて、やっていたのですが、今年は、保育園が2年目だし、クラスのお友達を呼んで、子供向けのパーティーにすることに。

UKでの誕生日パーティー、お家でやる人もいますが、クラスのお友達を大勢呼ぶということもあり、外の施設を利用することも多いです。
小さい子では、ソフトプレイエリアでのパーティーだったり、ペット農場でのパーティー、レジャーセンターのトランポリンパーティーやスイミングパーティー、大きな子はゴーカートだったり、スケートだったり、いろんな趣向をこらしたパーティーがいろんな施設でそれぞれ企画されています。

だいたいスポーツ・ディスコ・動物見学なんかの目玉のアクティビティー1時間、その後、パーティールームを貸しきってパーティーフードを食べ、ケーキをカット！というのがお決まりのパターン。
そして、帰り際に、子供それぞれにパーティーバッグといわれる、小さなお土産バックを渡してお別れ。

という、パーティーなんですが、うちは、どこかのホールを借りて、いつも家でやっているハロウィーンパーティーを大きめにやりたいなーと思っていました。
それが、ちょうどいいホールが見つからず、結局、招待状をそろそろ出さないと間に合わない！ということになり、カイ君が夏に訪れて大好きになった牧場（OpenFarm)でのパーティーにしました。

クラスの子、赤ちゃん時代からママと子供一緒に仲良くしてもらっている同い年のMixのお友達、旦那さんの元・ボスで3人の子供を持つフランス人+地元Mix家族、お義姉さん家族、と招待し、結局来てくれたのは、子供17人、赤ちゃん二人、大人16人ほど。

始めの1時間、動物を見て、ひよこやウサギを触らせてもらい、羊の赤ちゃんにミルクをあげるというペット牧場ならではのことをし、その後、パーティールームで、注文しておいたそれぞれの軽食（フィッシュフィンガー＋チップスなど、よくあるパターン。）と、私が用意しておいたサンドイッチ、ケーキなどを食べて歓談しました。

（ちなみに、牧場の見学はパーティーだからと、ガイドがついて、いろんな動物に触らせてくれたのだけど、触るのを待つ待ち時間が長く、普通に訪れたときのように、餌をかって、自由に動物を見て、餌をあげて回ったほうが子供たちには楽しかったかな？と思いました。）

パーティー中、主役のカイ君は、「主役」であることに緊張し、ちょっと固くなっていました・・・。
いつものクラスのお友達に囲まれている分だけ、楽しそうだったけど。

一番、緊張しているようだったのが、ケーキカット。
あんまりにみんなに見つめられて、あせったようで、いつもなら張り切ってするであろう、ろうそくの吹き消しもダディーと一緒に、恥ずかしがりながら何とかできた・・・。

楽しい2時間もアッという間にすぎちゃって、帰りにはみんなにパーティーバックならぬ、ハロウィーンならではのかぼちゃのバケツ（Trick Or Treatでキャンディーを集めたりするのに使う）に、こまごましたものを入れたのをそれぞれに持って帰ってもらいました。

帰り際になってようやくカイ君の緊張は解け、うちに帰ってからも、いとこの男の子二人と楽しく遊んで、いただいたプレゼントをあけたり、おおはしゃぎ。
来てくれた方からそれぞれにいろんな玩具や本をいただき、カイ君、大喜び。

本人に、「パーティー楽しかった？」と聞いたところ、「Yeah!」との元気な返事だったので、楽しかったのでしょう。

毎年恒例、音楽祭との並行作業で、寝不足が続き、大変だったけど、やってよかった。
これで誕生日パーティーも4回目、毎年大きくなっていくカイ君と一緒にパーティーも変わって行くし、その回数だけ素敵な思い出も増える。
来年もがんばるぞ！

（↑　お義父さんの誕生日に作ってカイ君が気に入ったミルクチョコガナッシュのスポンジケーキに電車を作って乗せました。電車はカイ君よりも他の子に気に入られていた・・・。）

4th Birthday Party