先週末、お店で店番のお仕事をしていたときの話。

最近、他国籍な学生さんが近所を歩いていることが多い。

近所にアジア系のスーパーが並んでいるため、新入生もしくは夏休み語学学校へ来ているんだろうと思われる、アジア系の学生の集団を見かける。

アジアスーパーがこの辺だって聞いてきたんだろうなーって感じの小さなグループ。

ついでにお店を覗いていってくれることもある。

そして、この日もそんな感じでアジア系の学生さんらしき２グループがお店に続いて入ってきた。

そしたらね！

はじめに入ってきた3人の女の子たちが、日本語話してた！！！

日本人だよ！

あー、びっくり。

びっくりしたついでに、「日本人ですか？」と無理やり話しかけ、べらべらおしゃべりさせていただいた。

ベルファスト、日本人もいるんだけど、そんなに多くない。

道を歩いている東アジア系の人は、すべて中国人だと思うくらい。中国人率が高い。

3人も一気に見つけるとは・・・。（希少動物のような扱いをするのは、失礼だよね・・・。）

3人とも、アルスター大学へ今期から勉強しにきているだって。

日本からこっちへ留学する学生さん、増えてきているのかな？

本当に、びっくりでした。

それでね・・・

一人の方はMAで2年間、二人は交換留学で11ヶ月の滞在なんだって。

おしゃべりしてて、一番親近感が沸いたのが、MAをやる人なんだけど、交換留学できた子たちがなんだか興味深かった。

何がって・・・

交換留学できた子の一人はいろいろおしゃべりしてくれて、本当に正直だなーと。

「英語が今の語学準備クラスで一番できなくって、大変」とか、「ホームシックになった」とか、「もっと遊びのつもりで来たのに、これからの勉強についていけるか不安」とか・・・。

8月の今、世界中にいるんじゃないかな？

ちょっと留学してみたくって、留学したものの、プリセッショナルのクラスでもうキツイし、ホームシックだし、これからがかなり不安な子。

でも、その子もいってたけど、きっとだんだん楽しくなるよ。

私は、初めて13歳の時に海外に行ったときからなぜか、ホームシックにならない。

あえて言えば、妊娠中とお正月くらい。

こっちにいても妊娠するまで、日本食もそれほど食べなかった。

ノルウェーやザンビアにいた1年ちょっとの間、日本食はまったくなかったけど問題なかった。

だから、ホームシックにいい対策とか、アドバイスができないのだけど・・・。

で、正直だなーと、この子には感心したのだけど、もう一人の子も気になった。

その子はお店の中をみて歩いたり、ちょっと話に加わったりしたけど、あんまりおしゃべりしてなかった。

お腹が痛かったらしいので、そのせいだったのかもだけど、なんだか私の昔の旅行中を思い出させた。

日本語でのおしゃべりには興味がないのかな？って。（私の想像の世界）

昔、旅行しているときとか、留学中もそうだったけど、私、「海外に来たんだから、日本人とのおしゃべりはあんまりしないようにしよう。」と思ってた。

大学院のときは、クラスに日本人の子がいたけど、みんな仲がよい、ちいさなクラスだったから、そんなに気にしなかった。

だけど、やっぱり日本人のイベントには行かなかったし、クラスの日本人の子や、フラットの近所の子とか、何か理由がない限り、日本人だからって仲良くしようとしなかった。

理由は、日本人とのおしゃべりはいつでもできると思っていたし、日本人ばっかりと仲良くなって、ほかの国の子と仲良くできなくなるのが嫌だったから。

それが今では・・・

もうね、ベルファストには日本人はあんまりいないと思っていたし、（最近、探せば結構いると分かりました。）、永住しちゃったわけで「日本語はいつでも話せる」という前提はなくなって、もう日本語のおしゃべりに飢えているのよ！

日本食も定期的に作るようになったのも、そのせいだな。「いつでも食べれる」が、「もう食べれない」に変わったら、もう食べたくってしょうがない・・・っていう心理。

変だね。

そんなわけで、偶然通りかかった3人の学生さんは、私のおしゃべり攻撃にあったのでした・・・。

（ちょっと、いつも以上にまとまりのない記事でごめんなさいね。）