アメリカ東海岸の少年野球のシーズンは主に二つある。

一つは４月から始まるレギュラーシーズン。これは学校と同じく６月末で終わる。

この後、地区ごとにオールスター選手を選び地区対抗のオールスター戦がある。

リオの実力ならこのオールスター戦に選ばれてしかるべきなのだが、彼は日本に体験入学に行くので、出られない。オールスター戦は２回負けたら終わり。勝ち進むと全国大会まで出場できる。

二つ目のシーズンはサマーボール。これはオールスターと似ていて、各リーグで選手を選び地区対抗で試合をする。七月から八月第一週くらいまであり、二十数試合もこなす。これもリオは体験入学のせいで参加できない。

と、思っていたら、サマーボールの監督から「試合に出ないか？」と誘いがあった。

アメフトのシーズンが今週から始まり、そっちを優先するため試合に出ない子供がいて、リオが入る余地ができたのだ。

もちろん、リオは大喜び。あと３試合残っている全部の試合に出してもらえることになった。

レギュラーシーズンはいつも肌寒い季節に始まるが、サマーボールは夏真っ盛りの時期にやる。青い空と緑の芝がまぶしかった。

ダグアウトの壁に貼られた今日のスタメンを覗き込む選手逹。

試合は６回。攻撃はオーダー通り全員が打つが、守るのは交代でベンチに入る。ＥＨというのがそれ。リオは６番バッター。守りはレフトとショートが半々。

試合前のミーティングで、監督が、

「リオが日本から駆けつけてくれたぞ。ウェルカムバック、リオ！」と歓迎した。

左から５人目の下を向いてみんなの拍手を受けているのがリオ。

選手全員を知っているとはいえ、ひと月一緒に戦ってきた友達の輪に入るのは、少しぎこちなかったようだ。

残り物のユニフォームはブカブカ。

試合前に練習した時はとてもよく当たっていたが、最初の二打席は凡打。

試合後、「みんなうまい子ばかりなので緊張した」と語っていたリオ。この時点ではまだ固さがとれていなかったようだ。

しかし、第３打席に火の出るようなレフトオーバーのライナーを打ち、本領を発揮。記録は二塁打。

第４打席はねばって４球を選んだ。３打数１安打１打点。

レフトの時はボールは一回も飛んでこなかった。

ショートの時（上の写真）、エラーを一回。あと、併殺のアシストが一度あった。

試合後に握手をしあう両チームの選手。我がチームが１２対４で勝った。

試合後のミーティングで、記念にゲームボールを監督からもらった。

この頃はもうすっかり友達とも打ち解けていた。

日本でもリオは野球友達をつくって、一緒にやっていた。

スポーツに国境はない、を実感するリオ。

観戦に来てくれたベッツィーとオクラホマから訪問中の彼女のお姉さん（右）と一緒に。

さあ、あと二試合。次の試合でリオはピッチャーをやる予定。

彼の活躍に期待しよう。

Ｔａｋａｙａ

今日もお読みいただき、ありがとうございます。

お帰り前に、下の投票ボタンを押して、応援してくださいね。

発売中のエッセー本も、よろしくお願いします。読後感想、お待ちしてます。

ここをクリックしてアマゾンへ

Summer Ball