４月１日に練習解禁。６回ほど練習したあと、１８日に開幕戦。今日は、第５試合が行われた。
我がレイズは最初の３戦は投打ともにちぐはぐで、コールド負けを含む３連敗。
リオが先発した第４戦は手に汗握る内容だった。
レイズは先攻。１回に２点先取、２回に相手が３点入れて逆転。
３回に２点追加し、逆転する。だが、相手は３回裏に３点入れて、また勝ち越し。
規定６回の最終回、どたんばの攻撃でレイズは２点を追加、三度リード。
相手の最後の攻撃。ここで、何と相手が１点を取りまたもや同点。
１死１，３塁のピンチをなんとか乗り切り６対６で６回を終えた。
ここで、日没のため試合終了。
「もうちょっとで勝てたのに」と悔しがる子供達。
しかし、彼らは自分達でも勝てるんだと信じ始めた。
そして、今日、第５戦があった。
先発はうちのエース、グリフィン。
初回は１０球で三者三振。幸先の良い滑り出し。
相手チームがくれたフォアボールをうまく利用して、着実に加点した。
終わってみると、１２対１のコールド勝ち。
６チーム中最下位を脱出し、４位タイになった。
勝っても負けてもリオのバットは毎試合火を吹いている。
５試合で１３打数１０安打。打率７割７分。ホームラン１本、３塁打１本、２塁打３本を含む。もちろんチームで文句なしのナンバー１。
ショートの守備もよく頑張っている。２塁走者が盗塁をしたら、必ず彼を追いかけて３塁手のバックアップをする。センターやレフトにボールが飛べば、真っ先に中継に駆けつける。
試合が終わっても、いつも時間の許す限りグラウンドに残って練習をしたがる。
ナイター試合が一度あったとき、９時に試合が終わってから、練習をやりだし、終わったのは１０時過ぎだった。
「野球で大学に行く」と早くも決心をしているリオ。
けっこうなことであるが、リオはスポーツ特待生で大学に入ると、勉強するかわりに野球だけすればよいものと勘違いしている。
「勉強もすんねんで～」と注意すると、
「ええ～っ？」と驚くところが可愛らしい。
「でも、あんまりしなくて良いんでしょ？」
「まあ、普通の学生よりは少なくてもええかもな～」と答えると、
「やった～！」と無邪気に喜ぶ。
さあ、今シーズン、我がチーム、レイズはどこまで順位を上げるだろう？
次の試合が楽しみだ。
Ｔａｋａｙａ
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