先日、リオが参加するリトルリーグで、今年マネージャー（監督）になる人とコーチになる人の為の講習会があった。僕はコーチなので、当然、出席。
会場である近所の高校に行くと、オヤジ臭が立ち込めていた。
うう、むさ苦しい。
写真に写っているだけで約１００人いた。
平日の７時なのに、みんなやる気十分だ。もっともこの講習は義務付けられている。
リトルリーグは幼稚園から始まり、学年にしたがいだんだんと本式の野球に近いルールで試合を行う。リオも５～６歳リーグ、６～７歳リーグ、７～８歳リーグと進級し、今年はマイナーリーグと呼ばれる９～１１歳リーグに入る。その一つ上が最年長のいわゆるリトルリーグで、これは毎年ペンシフバニア州のウィリアムズポート市で行われるリトルリーグ・ワールドシリーズを頂点とするリーグ。日本は強豪で、昨年度からアジア地区より独立し、日本地区として毎年自動的に日本代表はワールドシリーズに出場できるようになった。
講習は主に安全上の注意が占めた。
例えば、誰かが怪我や病気になったら、絶対に薬を与えず、わからない時はためらわずに救急車を呼ぶ。素人判断で余計なことをするとあとで訴訟になるから。
他には、水以外の飲み物を与えないように。アメリカの子供はアレルギーが多いので。
ダグアウトに入れるの大人は３人まで。コーチは１チームに４，５人いるけど、ダグアウトにいる大人の数が増えるに従い、保険の額も上昇するから。そうです、全員、試合中の怪我の為に保険に入る義務があるのです。
安全面で面白かった注意は、雷が鳴ったり、稲妻を見たら、試合は即刻２０分中断するというもの。全員がダグアウトに避難する。中断中、雷がまたなったら、時間の計測はやり直し。再度、そこから２０分を計る、とい徹底ぶり。
講習の後半は、専門家による指導法の伝授。これは体育館で１時間半にわたってみっちりと行われた。時間の関係で打撃の話だけだったのは残念だ。
リトルリーグにボランティアとして参加する者は、全員が素行調査の対象となる。犯罪歴のある者は参加できない。また、子供を参加させる親達は、コーチの判断に文句を言わない、勝ち負けにこだわらず子供の楽しみを第一に考える、などを記した宣誓書の提出を義務付けられている。
今年参加するリーグから、打者なら出塁率、打率、二塁打以上の本数、三振の数、投手なら投球イニング数、自責点、三振と四球の数、をそれぞれ記録し、試合終了後リーグの代表者に報告しなければならない。本格的になってきた。
開幕式も本格的で、市内の目抜き通りを１マイルほど道路閉鎖し、パレードが行われる。長い行列はリトルリーグ専用球場まで続く。ここで一同が会し、厳粛なセレモニーが行われる。下の写真は去年の開幕式。
色々と資料をもらったが、その中で「コーチの心構え」というのがあった。
「最も大切な事は、子供と一緒にいるのが好きだという事」で始まるこの冊子は非常に大切なメッセージを含んでいた。詳しくは、別の機会に触れたいと思う。
練習開始は４月１日。開幕は４月下旬。
球春近し、である。
Ｔａｋａｙａ
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