水牛

パンフレットによれば、「かっての由布島は、竹富島や黒島から移り住んだ人々で栄えていました。

その頃、農業用として活躍したのが「水牛」で、1932年（昭和7）ころ、台湾の開拓民と共に島へ渡ってきました。

1955年（昭和30）頃には各家庭に１頭の水牛が飼われるまでに島が栄えました。

ところが、1969年（昭和44）のエルシ―台風で大きな被害を受け、島民のほとんどが西表島の美原地区へ移って行きました。

そんな中、故西表正和おじい夫妻が島に残り、「島をパラダイスガーデンへ」のロマンを描きながら、１頭の水牛で土やたい肥を運び、ヤシや花を植え続け、手造りの楽園を作り上げました」と書かれています。

水牛車の御者のおじいの話では、台風で島が一旦水没したそうです。その後、夫妻が２頭の水牛で島の回復と観光客の受け入れを始め、コツコツと今の状態まで持って来て、現在年間３０万人以上の観光客が来訪するようになったとの事です。

美原の水牛車乗り場から水牛車でのんびりと島へ渡り(所要15分ほど）、島内を徒歩でゆっくり回っても１時間もあれば、ほぼすべてを見て回れるほどの大きさです。

↑　水牛が立ち止まると、御者が足元に有る板を持ち上げました　↓

水牛車は美原から9時～16時15分まで30分おきにあります。島からも10時～17時まで30分毎にあります。我々は最終の17時の水牛車で戻りました。

水牛は美原と島の両方に飼育小屋があり、現在40頭ほどいるようです。
干潮時には島まで歩いて渡れる程度の水深で、島の従業員は歩いて往復していました。

水牛たちは陸では糞尿をしません。野生の場合の糞尿はにおいの痕跡を残してしまうので、敵に見つかりにくいように水の中でするそうです。

水牛の糞尿が垂れ流し状態ですので、ここを歩いて渡るのはおすすめできないというわけです。

↑　脱糞が終わり目隠し板を元の位置へ　私たちは由布島を後にしました　↓

由布島物語3