バイト先の塾に新一年生の女の子が、二人入塾してきた。

今はまだ幼稚園の年長さん。ひらがなとカタカナを覚えたばかりの、

無垢で、かつ、えもいわれぬ可愛さを持ち合わせた女の子たちだ。

最初の授業では、文字の書き方などを教えたのだが、筆箱を

開けて、お互いの筆箱に入っているおニューの鉛筆や消しゴムを

目にするだけで、興奮する二人。そして、塾指定の4色ペンを

手渡すと、そのボールペンが世にも珍しい品であるかのように、

目を輝かせて喜んでくれる。私も小学校に上がった時には、

確かに、文房具を持っているだけではしゃいだものだったな～と

ふと思い出して、感慨にふけってしまった。

文字をゆっくりと書く練習をした後は、絵を見て、そこに何が

載っているのかを答える問題に取り組んでもらった。すると、

片方の女の子は、「くまちんがふたりとうさぎちんがひとり」と回答。

もう一人は、「くまどんとぴょんどん」と回答。んも～～～可愛すぎる！

小学校に入ったら、「クマが2匹とうさぎが一匹」（正確には、クマは

○頭、うさぎは○羽）と答えるようにね、とは教えたものの、内心は、

「くまちん」でも「ぴょんどん」でも可愛いのだから、良いんじゃない？

という気持ちだった。

二人の勉強態度を、私が教えている大学生たちに、ぜひ見習って

欲しいものだ。先生が言うことは、一字一句漏らさないぞ、という

まなざしで前を向いて座っている。そして、新しいことを学ぶたびに、

その知識に感嘆してくれる。今は気力のない大学生たちも、

かつては、このように勉強に意欲満々だった時があっただろうに、と

考えると、質の良い教育を持続していくことの重要性に、改めて

気付かされる。

この、新一年生の女の子たちも、「今だけ」ではなく、大きくなっても

今の学習意欲をずっと保って、まっすぐに生きていって欲しい。

そのスタート地点で少しだけのお手伝いが出来る、ということは

非常に光栄なことだ。私ももう一度初心に戻って、彼女たちのために

頑張ろう！