１回目の海外駐在。タイ。
私が２９歳の時だった。
上の子が年少、下の子をその年に産み、タイでの生活は、まさに育児真っ只中だった。
当時住んでいたパタヤの辺りには日本人学校がなく、そこへ住むということはインターへ通うという選択肢しかなかった。
小学生の子を持つお母さんたちは、「小学４年生が分岐点」という言葉をよく言っていた。３年生までの日本語には、海外で生活している日本人もついて行けるらしいが、４年生を境に教科書に出てくる単語が急変するらしいのだ。
たとえば、雨が降る量というのはわかるが、降水量と言われるとわからない、だとか、その場所でとれる有名な食べ物が、特産物だとか。つまり、使用単語のステージが１つ上がるというわけだ。
知り合いのお子さんが、卵焼きの作り方を書いて提出する宿題があり、一生懸命書き上げた宿題のタイトルが「どうやって卵焼きをつくること」だったとか。そういうことだ。
そのため、お父さんを現地に残し、奥さんは子供を連れて帰国を選ぶパターンが多かった。
ということは、小学校高学年やまして中学生以上の子を持つ家族は、ご主人が単身でやってくる場合が多く、それはどういうことかというと、今、私がここシカゴで知り合う人たちの多くは、私がタイで生活していた時の年齢、つまり自分よりぐっと若い人が多いということだ。
いつの間にこの年になったのか・・・。
ドタバタと子供の成長に付き合っていると１年があっという間に過ぎ、３０代前半からは転げ落ちるように今がある。よって、３０代前半と四十路の今と何も変わっていないと思うのだ。
ただ、思い返せば、タイ時代、中学生くらいの子をもつ４０代のお母さんをみて、スゲー、４０代ってどんな毎日なんやろか、と思っていたのも事実。
それをことあるごとに思い出そうと今、している。
ついつい、同世代と思い話してしまう節があるからや。
私から言わせれば、３９という数字の次に４０があるだけで、なんの変化もないわけや。ただ、それをごり押しすると、オバハンやと思われるんやろう。
己を知り、己を認めよう、そう決心した。
知り合いが誕生日を迎えたのをフェイスブックの投稿で見た。
いよいよ大台！！なんて言われて。
えー、４０かいな、この人、若く見えるやんか、と思ったら、３０歳の誕生日やった。
そこ、大台でっか？
アカン、アカン、一人ズレてもうてる。
そう私は、３０が大台やと思っている人たちと交流をしているのだ。忘れてはいけない、オマエはもう充分オバハンだ。
旦那のバスケ仲間との新年会に参加。そのテーブルの最年長が私だった。もう、長老やんか・・・。ポチっとおおきに。