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こんにちは、こがね母です。

昨年12月半ば頃の話です。
黒シロハチワレ猫のハチちゃんことはっちゃんが姿を見せなくなって三週間が経とうとしていました。

はっちゃんとは８年近くのお付き合いになります。
はっちゃんはシッポの先がハートに見えるのが可愛らしく、一方で地域猫の証が深く刻まれたお耳は痛々しく、身体つきは少食のせいか華奢でした。

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『Tさんとハチちゃん』閲覧ありがとうございます。私達や関係者についてはこちらをご参照下さいこんにちは、こがね母です。私とその子との出会いは朝の給餌の時でした。場所はシロがいる餌場。…

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はっちゃんをとても可愛がっていたTさんが家庭の事情で給餌から身を引く事になり、その時、本当に申し訳ないのですがハチを宜しくお願い致します、と頼まれました。
私は他の子の給餌は気にしなくても大丈夫だからはっちゃんだけは続けられないかと打診しました。
はっちゃんは女の子なのに行動範囲が未去勢のオス猫並みで、餌場も転々としている様子でした。
Tさんにははっちゃんも何かを感じでいたのか、私の餌場でTさんが仕事帰りに来るのを待っていたんです。
その様子にTさんが給餌を辞めたらはっちゃんがどんな気持ちになるだろうと心配でした。

Tさんは一時期給餌を離れましたが、影からはっちゃんの様子を伺っては泣いていたそうです。
はっちゃんはTさんが来なくなった私の餌場で暫くはご飯を食べていましたが、いつしか来なくなりました。
私は心当たりを探しましたが見つけることはできませんでした。
伝手に尋ねると何カ所かある餌場には来てると聞いてましたからあまり心配はしませんでした。

一昨年の10月、私が病に侵され入院する事が決まった時、餌場にはっちゃんが鳴きながら現れたんです。
「はっちゃん、はっちゃん
　久しぶりだね、元気だった？
　さぁごはんだよ、たくさん食べるんだよ」
私はいつでもここにいるからね、毎日おいでよ、とそう言ってから、間もなく入院することを思い出しました。
そうだ、私は暫く給餌は出来ないのに、と。

仕方なく私はTさんに連絡を入れました。
私の事情を話し、今度は私がはっちゃんを宜しくお願い致します、と伝えました。
その日からまた暫くはっちゃんに会う事はありませんでしたが、夏頃になってまた毎朝給餌に向かう道すがらに私を待ようになっていました。
相変わらず華奢な身体でしたが、黒い毛には沢山の白髪が混じり、そんなはっちゃんを切なく思いました。
はっちゃんも随分なシニア猫なのに定まる事を知らないのかと。
夏の朝は早く、早朝４時半植え込みの中で暑さを避ける様にはっちゃんは待っています。

はっちゃん、おはよう。今日も元気かい？
さぁ、ごはんだよ、たくさん食べるんだよ。

はっちゃんが食べ始めるとその様子を写真や動画に収め
Tさんへ送ります。
「はっちゃんだよ。
　今冷蔵庫で冷やしておいたスープを食べてる」
するとTさんから返事が来ます。
「ありがとうございます。ハチ今日も元気で良かった」
行動範囲の広いはっちゃんにTさんは会えない日も多々あり、少食のはっちゃんが心配で心配でならないのです。

その気持ち、私には良く分かります。
外の子は危険と隣り合わせの毎日ですから。
寒い冬、朝は遅く、真っ暗の中懐中電灯を手にはっちゃんと呼ぶと可愛い声で返事をするんです。

そんな毎日が11月の下旬になって突然のはっちゃんの失踪により破られました。
Tさんと私は心当たりを探し回り、分かってる餌場の伝手に聞いて回る日々です。
Tさんは警察にも死体回収車にも問い合わせをしてくれましたが情報を得る事は出来ませんでした。

はっちゃんが姿を消し、1日また1日と過ぎ、気づけば3週間になろうとしていたある日の夜のことです。
次の餌場に向かう途中にはっちゃんが待っていた餌場を私は覗くよう習慣にしていたのですが、そこではっちゃんの姿を見つけたのです。
「あ、はっちゃん！はっちゃん！！」
はっちゃんが鳴いて返事をしました。
急いでごはんの用意をし、はっちゃんの前に置きました。
あの少食のはっちゃんが見たことの無い速さで食べています。
姿をくらませていた期間、一体何があったのかと様子を伺いましたが、外傷は無く、特別痩せてもいませんでした。

〈はっちゃ〜ん！〉

あ〜良かった

人騒がせなはっちゃんですが、何事もなく無事ならそれでいいのです。
写真を撮って急いでTさんや伝手に写真を送りました。

いたよ〜はっちゃん！
見た所異常無し。食欲旺盛。

方々からも喜びの反応が返ってきました。

三週間もの行方不明。
心配と諦めと涙の日々でしたが無事で何よりです。
本当に良かった。

はっちゃん、心配したんだよ。
どこで何やってたの？
教えてよ

何も語らずのはっちゃんです（笑）

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関心のある方はぜひ！

はっちゃんの神隠し