こんばんは！
今日は3月6日発売の「すばる2021年4月号」（集英社）のなかから櫻木みわ「コークスが燃えている」を読みました。
昨年からのコロナ禍で、一体どれだけの人の人生が狂ってしまったのでしょうか。
流行直後にダメージを受けた業界もあれば、じりじりとダメージを受けて苦しくなっている業界もあれば。
そんななかで働く人たちの影響はどれほどだったのか、、想像力が追い付きません。
コロナはわたしたちの生活様式にも大きな変化を与えました。
わたしたちに物理的な距離を取らせ、家族以外の親密なつながりを自粛させる空気が蔓延しました。
家族が身近にいるひとはより絆が深まったかもしれません（逆もあるかもしれませんが）。
ですが、そうでないひとはより孤独が深まり本当に辛い日々だったはずです。
今朝、ニュースでこんな記事をみかけました。
前年より女性と若年層の比率が増えたそうです。
わたしのバイアスが多分に入っていると思いますが、女性や若年層は成人男性よりも「誰かとつながる」ことをより重視する傾向にあると思います。
コロナ禍で「つながり」が途絶えてしまったことが心を追い詰める大きな要因になったのではないか・・と思わないではいられません。
ただただ胸が痛みます。
櫻木みわ「コークスが燃えている」では、39歳独身、非正規雇用の主人公・ひの子のコロナ禍での「試練」の日々が描かれています。
契約社員という不安定な立場のなかおとずれたコロナの流行は、ひの子に孤独と不安を煽ります。
両親は他界し、恋人とは一年ほど前に別れ、親しくしていたご近所さんは流行前に引っ越し、仕事は在宅勤務となり・・だれかと話すことがほとんどなくなってしまった生活に、ひの子はじりじりと追い詰められます。
そんな中、ひの子の元にある知人から連絡が入り、東京の有名レストラン「バー・コークス」で食事をすることになります。
知人といえども「いわくつき」の知人で、コロナ禍でもあり直前まで気が乗らないでいたひの子でしたが、行ってみると意外にも楽しく、またそこから思わぬ展開へと進んでいきます。
その後、ひの子は予期せぬ妊娠（！）をし、パートナーとのすったもんだの果ての悲しい別れ、そしてまた新たな出会いがあり、最後の最後に思わぬ災難が襲います。
まるでジェットコースターのような怒涛の日々のなか、ひの子の心は浮き沈み、喜び悲しみと嘆き苦しみの心情が綴られていくのです。
孤独に追い詰められていたひの子に悲劇と災難が容赦なく訪れる物語展開に胸がつぶれる思いがしましたが、これまでのコロナ禍を振り返るととてもフィクションだと割り切れず、すごく現実味を感じてしまいました。
予期せぬ妊娠の描写は読むのが辛く、妊娠初期の不安な時期を思い出して心臓がバクバクしました。
最後まで読み、この物語は「当事者にならないとわからない心の揺れ動き」を克明に描いた作品だと感じました。
コロナ禍での孤独も、妊娠も。
そうでない立場の人々がどれだけ心を寄せようとしてもどうしても温度差が生まれてしまう、そこが浮き彫りにされている作品だと感じました。
他者の想像・寄り添いには限界がある。
他者が容易に踏み込めない領域がある。
そのことを突きつけられたときに、どう向き合えば良いのか。
読みながらわたしはずっとそのことを考えていました。
答えは簡単には出ませんが、作中に登場する有里子さん（ひの子と親しかったご近所さん）のようでありたい、と強く思いました。
助けを求められたら、すぐに適切なヘルプができる人でありたい。
自分のできる範囲を超えず、でしゃばらず。
うまくできるかわからないけれど、そう意識していきたいと思わせられる素敵な人物が作中で描かれていました。
わたしは妊娠するまで、「当事者でないとわからない感情」にものすごく無神経でした。
妊娠をしたことで、わたしはいままで無遠慮な言葉で知らず知らずのうちに誰かを傷つけてしまっていたのではないか、と本当に怖くなりました。周りには優しい人が多いからこそ余計に怖くなりました。
だからこの物語が思った以上にズシリときました。
世の中の不条理に対して自分にできることは何かを考えさせられる物語でした。
最後にもうひとつ。
つらいときに心の支えとなるのは、言葉ではなくて「行動」なのかもしれないとも思いました。
誰かと会う。しゃべる。連絡を取る。ごはんを食べる。コーヒーを飲む。
作中に出てくるこれらの行動の描写から、行動は思った以上に人を「生かす」のかもしれないと思わせられました。
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