何コロッケが一番好き？
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小５の時、商店街から細く伸びた路地の中の、
一軒の家に住んでいました。
商店街から奥に３件目の家だったかな。
路地の入口にあるのは、向かって左側が薬屋さんで、
右側が肉屋さん。
肉屋さんは、肉の他に衣をつけて揚げるばかりになった
コロッケやとんかつやメンチカツを売っていて、
お願いしたら、その場で揚げてもくれました。
わたしは、この肉屋さんの揚げたてコロッケを食べたいと、
我が家の主婦「まあおばちゃん」に良くおねだりしました。
でも、「まあばちゃん」は、なかなか「うん」と言ってくれません。
ご近所の人に「炊事の手抜き」をしていると思われるのが
嫌だったのかもしれません。
ようやく「まあおばちゃん」のお許しが出て、
コロッケを買いに行くのはわたしの役目。
お肉屋さんが白いコロッケをつかんで、濃い茶色の油の中に落とすと、
コロッケはしゅわしゅわと音を立て、細かい白い泡に包まれます。
頃合いを見て、お肉屋さんがコロッケをひっくり返すと、きつね色コロッケが。
実はわたし、コロッケが食べたいよりも、コロッケを揚げるのを見たかったのです。
揚げたての熱々コロッケは、つるつるした細長い白い紙に並べて、
紙の端と端を重ねあわせて、輪ゴムでぱちんととめて。
それを更に、緑色のべらっとした紙で包んでくれて。
温かい包みをいそいそと受け取って、コロッケをつぶさないように、
外側の紙ににじんできた油で、洋服を汚さないように、
細心の注意を払いながら、でも冷めないうちに少しでも早くと、
小走りに家に戻って。
大人になったわたしは、一番好きなコロッケはとたずねられたら、
「クリームコロッケ」と答えます。
自分でも、ジャガイモをつぶして、コロッケを作って、揚げたりもします。
でも、あの商店街のお肉屋さんで、油の中でしゅわしゅわいっていた
コロッケを見つめていたような、わくわくした気持ちには、
もう全くなりません。
本当に一番好きなのは、味も覚えていないけど、
あの商店街のコロッケなのです。
今日も、読んでくださってありがとうございます。