去年の話をしたら、何が笑うかな？
2022年の思い出です。
11月末はサンクスギビングで、仕事が１週間くらい休みでした。
多忙を極める日々だったので、やっとゆっくりできる！と思っていたら、ニコ父が「ドライブ旅行に出よう！」と（汗）。…車の中でゆっくりするとしよう。
まずはユタ州を南下。途中、カナブ（Kanab）で休憩。車内で退屈してるニコのため、ハイキングコースを３０分くらい、軽く歩きました。
犬を連れた人が、岩山の上を歩いて行くのが見えました。今回は私たちはそこまで歩かなかったけど、いつかチャンスがあれば、またこのコースを終わりまで歩いてみたいな。
ここから車で２時間ちょっと。第一の目的地であるアリゾナ州の観光地「ホースシュー・ベンド（Horseshoe Bend）」に着きました。ワンコもオッケーです！お、いるね、いるね♪
１５分くらい歩いて行くと、ビューポイントです。確かに、川がぐるっと岩山を囲んだ姿が、馬の靴（蹄鉄）"horseshoe"に見えます。
観光客が多く、たくさんの言語が聞こえてきました。日本語も聞こえましたよ！嬉しく、でも少し照れくさいような、不思議な気持ちになりました。団体旅行でしょうか。日本人だけがみ〜んなマスク着用！さすがです。公衆衛生への意識の高さを実感しました。初日はここから至近の街、ペイジ（Page）で一泊しました。
２日目の目的地はモニュメント・バレー（Monument Valley）。ナバホ族が管理する、ナバホ・ネイション（Navajo Nation）の中に位置します。ここが凄かったんです！
岩山「ビュート（buttes）」と赤い大地が特徴的で、なんかタイムスリップしたような、荒々しくも穏やかな、不思議な景色です。↓ニコラスも、こんな顔〜 w
モニュメント・バレーは「国立公園」ではあるけれど、私たちが持っているナショナルパークパスは使えず、２０ドルの入場料がかかります。でもその価値あり！公園内は基本、自分達で車で回ります。所々ビューポイントで個性的なビュートを見たり、馬に乗ったり、ハイキングコースを歩いたり、いろいろ楽しめるようになっています。
↓侵食が進んで塔のようになった岩は「スピア」と呼ばれるそうです。この３本のスピアの名前は「スリー・シスターズ」。で、記念撮影する私たちを見守るワンコが。♪(´ε｀ )
このエリアには今もナバホ族の子孫が住んでいて、ここで飼われているワンコはみんな、このようにノーリードでした。観光客に興味はあるけど、喜んで飛びかかったりせず、とても穏やかでした。人間とは一定の距離を保っていて、声をかけられたり近づかれたりするとサッと離れる…ニコラスと同じ！ニコもここの犬達の群れに入って暮らしていけそう！？
そして！ここはわんこもOKのトレイル。嬉しいね〜。壮大！
ニコもニコなりに思うことがある様子で、風景を眺めたりしてました。
赤いビュートと重なる赤柴の立ち耳。
うん、ピッタリ重なる！
こんな大地に暮らして来たネイティブアメリカンって、すごいな。
この日はこの後、Monticello（モンティチェロ）の町で一泊しました。
✴︎ニコラスは７歳９ヶ月✴︎
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