今日は物語　鬼灯～ホオズキ～　第3章

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本日は物語。お盆が近くなると…今まで逝ってしまった、救えなかった命、救えなかった家族の事を思わずにはいられない。今年も、またお盆がやってくる。鬼灯の灯りと共に…家族が帰ってくる…お帰り…

鬼灯～ホオズキ～　第3章

「今年も、お盆が来たね…」

奈津美は、連日の暑さの中、花屋で鬼灯の鉢を買ってきた。

「毎年の事とはいえ、今年は去年よりも大きな鉢にしちゃった…」

縁側の軒先に鬼灯の鉢を釣る下げながら、独り言を言った。

「ああ、そうそう。きゅうりの馬に、なすの牛を置かないと…」
きゅうりの細さに苦笑しながら、奈津美はいくつかの馬を作った。
「なんか、痩せた馬ね…頼りな感じ…そうだ！」
奈津美は、段ボールの箱に小さな車を付けて、紐を付けると、きゅうりの馬に繋いだ。

「これでよし！6頭立ての馬車なら、頼りがい有るわね」

満足そうに見つめると、馬車を庭の隅に置いた。

馬車の出来栄えに満足しながら、様々な事を思いだしていた。

大切な家族の事を…
「今年もみんなで帰って来てくれるかしら…」

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「さぁ！今年も里帰り！里帰り！忘れ物ない？」
色の黒い元気な男の子が、周りに声をかけている。

「無いよ！無い！」
頭の大きな子供と色白で頭を真ん中で分けた子が答えた。

「ねえ、何処に帰るの？」
小さな子が傍の大きな子に聞いている

「家族の所に帰るんだよ。お迎えが来るから、さぁ、早く用意して」
色々な色が混じった洋服を着た女の子二人がみんなに声をかけている。

みんなバタバタと楽しそうに、準備をしている。

暫くすると、パカパカと蹄の音が響いて来た。

「そら！お迎えが来た！」
ライオンのような髪をした男の子が嬉しそうに叫んだ。

音はどんどん大きくなり、みんなのすぐ傍まで来た。

「うわ～大きな馬車だ！みんな乗れるね！」
茶色の髪の男の子が飛び跳ねている。

「さぁ！里帰り！里帰り！家族が待ってる！みんなで行こう！」
金色の美しい髪の男の子がみんなに叫んだ。

ワイワイ　ガヤガヤ　笑い声や笑顔と共に、みんな馬車に乗り込んだ。
そして、片方の目が青く、片方の目が金色の色の白い子が言った
「全員乗った？さぁ！出発するぞ！」

「待って！待って！あそこに乗り遅れている子が居る」
色白で3色の模様の服を着た子が指をさした。

見ると、小さな色の黒い子が指を咥えてポツンと一人で立っていた。

色白で、黒と白の混じった髪の男の子が聞いた
「どうしたの？」

小さな子はうつむきながら、言った
「僕ね、目が見えないうちからココに来てしまったから、お家…分かんないの。家族も…分かんないの…」

すると、色白で茶色と黒が混じり合った髪の女性が立ちあがり、馬車から降りると、走り寄り、小さな子を抱き上げた。
「あら、そんな事気にしていたの？私だって、足が悪くて家族も居なかったけど、心配はいらないって言われたのよ。何故っていうと、これからは、みんな家族だからって。行き場の無い子なんていないの。家族が居なかった子は、全部奈津美母さんの家族なのよ！」

小さい子は、少し顔をあげて、涙と鼻水を袖で拭いた。

「奈津美母さん？僕にも母さん居るの？本当？」

「本当だギャ！さぁ！早く行こうだギャ！」面白い口癖の色黒の子がせかした。

「そうだ！そうだね！みんなで行こう」
みんなが笑顔で叫んだ。

痩せてはいるが、力強く6頭の馬が走り出した。
パカ　パカ　パカ
暗闇に蹄の音が響く

嬉しそうな歌声が響く
「里帰り　里帰り　鬼灯道を照らしてる。里帰り　里帰り　鬼灯灯りを目指すんだ」

暫くすると、馬車からは、一人　二人と　温かい蜜柑色の光に向かって降りて行く
「帰りはまた迎えに来てね」
「行って来ます」

そう言って降りて行く

馬車は少しづつ軽くなる。

そして…
キジの羽根の模様の服を着た子が言った
「着いた！あそこの灯り！家についたわ！」

ひときわ大きな灯りに向かって、馬車は少しづつ降りて行った。

残っていた子達が、全員で馬車を降りて家に入ると、沢山の御馳走と懐かしい写真が飾られ、愛情に満ちた室内には鬼灯の優しい灯りが灯っていた。

「ただいま！お母さん！ただいま。ただいま…」

鬼灯の蜜柑色の温かい灯りに、沢山の猫達の笑顔が照らされていた。

「ただいま」

懐かしい時間が過ぎて行く

嬉しい時間が過ぎて行く

そして…空が白み始める頃、鬼灯の灯りがだんだと弱くなってきた。

遠くの空では力の強い牛が、沢山の猫達が楽しそうに乗った大きな馬車を引っ張って、元来た道をゆっくりゆっくり歩んでいた。

「また来年帰ってくるね。お母さん、ずっとずっと…大好きだよ。ずっとずっと家族だもんね」