金曜日の夜に杏美のスマホに着メロ。
「へっ…???…兄貴…???…なんで…???」
そしてスワイプして、
「もしもし、私～～。」

スマホの向こう、
「おぅ～、杏美～～。俺～～。」

智樹である。

スマホから、
「おつかれ～～。」

杏美、
「なに…???兄貴…、バイト…上がり…???」

「あ～～。」
歩きながら智樹。

スマホから聞こえてくる様々な音。
智樹は都内のガソリンスタンドに勤務している。
自動車２級整備士である。

杏美、
「…で…、どしたの…???」

智樹、背中にリュックを背負いながら、
「実は…、さ…。」

杏美、
「ふん。」
そして智樹の話を聞きながら…。そして、いきなり、
「え゛ぇ～～～～えっ!!!」

瞬間、智樹、
「頼むっ。一生のお願い。」

その声に杏美、顔をグンニャリとさせながら、また、
「え゛ぇ～～～～えっ!!!」
けれども、すぐさま、
「無理っ!!!無理無理無理無理無理無理――――――――っ!!!」

間髪入れずに智樹、
「な～～んでだよ～～???」

すかさず杏美、
「いやいやいやいやいや。なんでだよって…、言われても…、困るんだけど…。いや。絶対に無理っ!!!」

「だから～～。なんで～～???」

一瞬、杏美の頭に浮かんできた、一昨日の学校での理沙との場面。

杏美の頭の中に、
「…なんで、こういう事になるかな～～…ったく～～。」

スマホの向こう、
「なんだよ～～。ハッキリしねぇなぁ～～。もしかして…、彼女、誰か他に…???」

「いやいやいやいや。誰か他にって…。あ～～ん、もぅ～～。」

それから数分後…、智樹との通話は切れる。

杏美、途端に体をガックン。
「…なんで…???」
そして杏美、テーブルに上半々をベッタリ。
数秒後…、顔だけ僅かにあげて、唇を捻じ曲げ…。
「…って…。どうすんのよ～～。もぅ～～。」
そのままの状態で杏美、しばし…、フリーズ。

自室で勉強の最中の理沙。そんな理沙のスマホに杏美から…。
「はい、アズ～～。どしたの～～???」

そして杏美、
「あの…さ…。」
そう言いながらも、
「あ～～。頭が痛い…。」

理沙、右眉を歪ませて、
「へっ…???」

杏美、
「あのね～～。さっき…、私の兄貴から電話があってさ～～。」

理沙、
「うん。うんうんうんうん。……。うそ…。えっ…???え―――――――っ!!!うっそ～～～～。かかかかか。」
思いっきり嬉しがる理沙。
そして、杏美と通話をしながら…。
「うん。うんうんうん。」

けれども杏美、
「あ…、あの…さ…。」

理沙、その声に、
「ふん…???」

「もぅ～～。勘弁してよね～～。」

理沙、キョトンとして、
「何…???どうして、アズ～～、勘弁してって…、なんのよ…???」

杏美、
「あ～～ん、もぅ～～。理沙と友達、やめたくないよ～～。」

「へっ…???」
そして理沙、それからは少し、うきうき気分になって…。

けれども杏美は、何ともしっくりこない面持ちで通話が切れた。

翌日には理沙はまた和奏と将輝と共にスポーツセンターに。
後部席に座っての理沙、何かしら機嫌よく…。

そして練習…。
そして…、練習しながらも、またその練習を見学している一組の男女。

将輝、その男女を見て和奏に、
「おばさん…。あの人たち…。」

和奏も、その声に、
「うんうんうん。なんだか…、この１か月、来てるよね。」

将輝、
「えぇ…。」

「あっ、そういえば、部活にも…、将輝君。」
「はい。なんだか知らない男性の人が…。」

「うんうん。」

そして将輝は理沙の動きを…。
「なんだか…、理沙さん、今日…、変に機嫌…いいみた…い…。」

その声に和奏、将輝を見て、
「えへ～～～???」

将輝、口を尖らせて、
「ふ～～ん。」

そして、練習終了後、小野倉、和奏に、
「練習終わりに、すみませんが…、瑞樹さん、お時間…、ありますか…???理沙君も一緒に。」

和奏、そんな小野倉に、
「あ、あ～～、はい。」

理沙、壁際で水分補給、そして顔をバスタオルで拭きながら、キョトンと、
「…ん…???」

和奏、
「理沙～～。」

理沙、
「あ～～、うん。」

和奏、将輝を見て、
「将輝君も。」

将輝、
「あ～～、はい。」

そして小野倉から会議室に案内された和奏と理沙、そして将輝。
小野倉、会議室のドアを開けて、３人を中に…。和奏、車椅子を前に…。
すると…、奥の席にふたりの男女。

理沙と将輝、
「あっ。」

和奏、そのふたりにお辞儀を…。

３人が会議室に入ると小野倉、ドアを閉めて、前の方に…。
「理沙君、こちら…、順応天(じゅんのうてん)大学教授の蒲原博光(かんばらひろみつ)教授。そして…。」

女性が立ち上がり、お辞儀をして、
「順応天大学スポーツ科学部コーディネーターの、寛仲真希子(ひろなかまきこ)と申します。」

信じて…良かった。 vol.223. 金曜日の夜に杏美のスマホに着メロ。

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