駅を出て、歩きながら凛久、
「ふ～～～。…なんで…こうなるかな～～。」
そして駅の方を首だけ向いて…、
「茉祐子ちゃん…。先生…。」
そしてまた溜息を…。そしてゆっくりと歩き始める。



片や、いつも通りにスタスタと…、薫子。
「茉祐子～～。どうした、どうした～～???」



そして玄関前。
「ただいま～～。…っと～。」

茉祐子は２階の自分の部屋。

薫子、まずはリビングに…。そして寝室に…。着替えて…、そしてキッチンに…。
「さて…と。下拵え…ってね～～。」

明日の料理番組で作るメニューの準備とサンプルである。



３０分後、階段を降りてくる茉祐子。キッチンに、
「あん、おかあさん…、帰ってた～～。」

薫子、
「はい、茉祐子ちゃん、ただいま～～。」
口に小皿を…。
「うん。オッケ～～。」

茉祐子、
「かかかか、明日の準備…???」

「おぅ。」
「先に…シャワー…浴びるね～～。」

薫子、冷蔵庫から食材を…。
「は～～い、オッケー～～。」





翌日…。朝食を食べながら…。

茉祐子、
「料理教室…、会員さん、相変わらず、増えてる…???」

薫子、
「うんうんうん。お陰様で…。ふふん。」

「それに…、料理番組の方も、良い感じ～～。」
「はいは～～い、そちらも…お蔭様を持ちまして～～。」

「ねね、料理番組の、あの…、今は紹介されないみたいだけど…、あの…、おかあさんのサイン入りエプロン。凄い評判いいんだってね～～。かかか、ありゃ、売れるわ。…けど…、今更ながらだけど、あのエプロンって、誰のアイディアなの…???それに…デザインって…???」

その声に薫子、思わず目をパチクリ。
「はい…???へっ…???」
目を真ん丸にして薫子。
「あ…???え…???…え゛～～～???…知らなかったんだ、茉祐子…ちゃん。」

そんな薫子に茉祐子も目をパチクリと、口を尖らせて、
「ふん。全然。…だって、新コーナーで初めて…、紹介…???…で、プレゼント…???…それから…次の放送では取り上げてなかったって…。」

「あ～～。うん…、まぁ…、六条さんの話だと、物凄い応募者…。」
「へぇ～～～。」

「それに…、どこかで販売しないんですかの声。」
「わお。」

「そういう…声があったからか…、製造…販売に漕ぎつけたって…。」

茉祐子、目を丸く、
「へぇ～～～。」

薫子、
「ふん。…あの…、エプロンは…、アイディアも、デザインも、実は、霧島さん。」

その声に思わず茉祐子、ビクン。

薫子、続ける、
「まさかね～～。あれだけ評判になるって…。全く想像してなかったけど…。」

茉祐子、薫子の話を聞きながら半ば、下を向いてモグモグと…。
凡そ、２０秒ほど、沈黙。ふたり共にモグモグと…。

茉祐子、
「凄いよね、霧島さん。」
ポツリと…。

薫子、
「ねね、アイリーンって、今…、どんな風…???」

その声に茉祐子、途端にニッコリと、
「あ～～。うんうんうん。結構～～いけてる。売れてるって…。」

薫子、その声にニッコリと、
「お～～ぅ、そっちも…いいんじゃな～～い。」

茉祐子、ニッコリしながら、
「うんうんうん。」



その日の休憩時間、千晶…、
「マユ～～。あれから…霧島さんとは…。」

その声に茉祐子、口を噤んで、顔を右左に、
「ううん…。」

「そっか～～。」

そして千晶、
「はぁ～～。これで…、ひとつの…出会いが…。」

茉祐子、
「まっ、しょうがないよ。」

「…って、言うか、その事…、薫子さんや羽田さん…???」

「ん～～。羽田さんには…まだ…、私…、言ってないよね～～。」
そしていきなり顔をグシャリとさせながら…、
「なんか…、言いづらそうな部分…、あってさ…。かかかか、あれだけ応援してくれちゃってたから…。」

千晶、
「ん～～～。」
腕組みをして…。

「でも…、時間の問題…なのかも…。羽田さんの方は…、何かしら…霧島さんにモーションあるかも…知れないし…。…でも…。」
コーヒーを一口。
「いずれにしても、私の方から…連絡…入れないと…。」

「うんうん、確かに…。」
口を捩じらせる千晶。






薫子と茉祐子～その愛～   vol.223.   翌日…。朝食を食べながら…。

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