昨日の「なぜ子供は英語の発音がいいの」という記事の最後に"英語の少なくとも「撥音」の部分は上手になっていけそうですね"と書いたのは、実は自分なりに「発音」と「撥音（はつおん）」とひっかけたギャグのつもりですが、知り合いから「変換ミスしてるよ」と指摘されました。
「撥音」というのは日本語では「ん」のことです。日本語は子音と母音のコンビネーションで音が成り立っていますが、「ん」だけは子音で終わります。そのためこの音は語の最初にはこないので、しりとりで「ん」がつく言葉を言うと、次につなげられないのでそこで終わりますね。
英語のnの音はalveolar nasalと呼ばれます、英語の単語にはこのnの音で終わるものがけっこう多いです。日本語でも「ん」は単語の最後にしかないので、日本人は英語のalveolar nasalが最後にある単語の発音は、他の子音で終わっている単語より上手に発音できると信じられています。
例えば Cat とCan
Catは キャット のように最後の[t]の音をトのように発音すると英語の発音から、かなりかけ離れますが、Canはキャンと呼んでもそれほど発音が変わらないと思われがちです。
音声データを収集して、機械にかけてミクロ単位で分析すると、日本人の英語のalveolar nasalを日本語の「ん」として発音するとネイティブスピーカーの音とはだいぶ違います。
だからと言って、日本の英語教育で[n]の音を発音する時に注意を払うように促す先生は多くないと思います。それよりも日本人にとって難しいとされる音がたくさんあるからです。
英語の英語のnの音は「撥音」とは言いません。でもalveolarという言葉を使っても説明しないとわかりづらいと思って撥音を使ったのですが、かえって紛らわしかったかもしれません。
日本語の音声学用語（撥音、促音など）を外国語としての日本語を教える教員は、英語の専門用語に訳さず説明しています。以前に日本語の音声学の先生が英語で講義をした時、私が専門用語を使わず double consonant とかsmall つ という言い方をしたら、英語の専門用語に言い換えて「あなたが言いたいのはGeminiですか。」と聞き返されました。
私は一応、音声学の研究にも長く関わっているので、そういう用語を知ってはいたのですが、講義を聞いていた人が日本語を勉強している学生だったので、わかりやすく質問したつもりだったのですが、講義をしていた先生にとってはそういう言い回しの方がわかりにくかったようです。
それを聞いていた別の日本人の教授が「あの（講義をした）先生の質問の返し方、いやらしかったよね〜。わかりやすく説明してほしいという意図で質問したのわかってなかったのかしら。」と言いました。
私はフツーにその講義をした人が音声学の専門だから、専門用語の方がわかりやすかったのだろうと思ったのですが、こういう考えの人もいるのだなと思い、どこでどう専門用語を使うべきかを考えるようになりました。
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