私の友人の中には中高生の頃、アメリカでホームステイをして以来、何十年もそのファミリーと交流が続いている人がいます。
以前に私の友人のご主人がなくなった時、その友人のホストファミリーだったというおばあさんが他州からわざわざお葬式に来てくださったことがありました。
私の夫は30歳の時、会社をやめてアメリカに来て最初の数ヶ月はホームステイをして英語学校に通っていました。もう20年近く前ですが、ホストファミリーは私たちの結婚式にも来てくれたし、今でも交流があります。
このようにホームステイのいいところは、ホストファミリーとずっと交流が続き、本当の家族のようになれることだと思います。
ホストファミリーがフレンドリーなのはいいのですが、私が引率者として参加したホームステイツアーには、前に同じツアーで参加した日本人の子も同じ家に受け入れているという問題があり、面倒でした。
前にも書きましたが、このツアーのコーディネーターは毎夏、同じ旅行会社の仕事を請け負っていました。ホストファミリーは基本的にはボランティアですが、参加者と知り合いになり翌年「お金を払うので泊めてくれないか。」と言われれば同じことをしてお金がもらえるので、そちらを優先するファミリーもいたようです。
ある1人の高校生の家には、同じ歳の日本人高校生が滞在していました。その高校生はドラえもんのジャイアンに似ていたので、みんなでジャイアンと呼んでいたのですが、私たちのツアーのイベントに「ホストファミリーの一員」としてちゃっかり参加していました。今だったらすぐに「お金を払っていないのだから参加させない」と強く言えるのですが、当時の私は「なんか変だな〜。」くらいでスルーしていました。
ある日、ディズニーランドへの1日ツアーがあったのですが、これは入場料は自腹ということで、私のホストファミリーは「下の子2人だけでも＄２００かかっちゃうから行かない」と言い、多くのファミリーが割高だから参加しないと言いました。
それで、日本から来ていたツアーに参加していない子も、空席があるということでバスで一緒に連れて行くことになりました。その日本人は園内で勝手に行動してパレードのあと、いつまでたっても待ち合わせ場所に来なくて、その子のせいでツアー参加者は1時間も待たされるハメになりました。やっぱりおかしいと思ってツアー会社に電話で報告すると「それは規約違反だ」ということになり、日本人を家にステイさせていた家庭から、ツアーに参加させていた高校生を出さなくてはいけなくなりました。本来ならツアーに参加していない子の方が出て行くべきだと思ったのですが、その家族は「彼の家族に直接お願いされているから、それはできない」と言ったので、コーディネーターが代わりを見つけなくてはいけなくなったのです。
もう1人の高校生の男の子がステイした家には、日本人の大学生の女の子がステイしていました。年齢が5歳違うし、女の子の方が年上だと言うことで「ま、いいか。」と異性を同じ家にステイさせてしまったのですが、この2人は結局つきあい始め、日本に帰ってからも会っていたようです。別に誰と誰がつきあおうと関係ないのですが、同じ家に男女をステイさせてしまうのは規約違反だし、ツアーに参加した子は多額のお金を払って「シングルステイ」を希望しているのだからこれはよくなかったと思いました。
よく「せっかくホームステイしたのに、日本人と同室で全然、英語が話せなかった」というトラブルを目にしますが、このように行ったみたら、話が違って「日本人がいた」というのもよくあることなのでしょうか。
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