　先日、はじめてコンビニのコーヒ

ーを飲んだ。コーヒーといえば、私

はいつも５００ｍｌのペットボトル

カフェオレしか飲まず、コンビニの

コーヒーだけでななく、スターバッ

クスやドトールなどというカフェチ

ェーン店にも行ったことがない。

そんな私が、なぜ今回コンビニのコ

ーヒーにチャレンジしたかというと、

これだ。この使い捨てのカップが以

前より気になっていたからだ。

ストローもなく、フタが閉まったま

まどうやって飲んでいるのか。穴が

空いているとして飲む時にこぼれた

りしないのか。気になって仕方がな

い。そして何より自分もあの不思議

カップでスマートにコーヒーを飲ん

でみたい。以上の理由から私はコン

ビニコーヒーに挑戦したのだ。

場所は近所のセブンイレブンにした。

　店に入ると私はまずコーヒーマシ

ンに素早く目を走らせた。私は「え

えかっこしい」なのでマシン操作で

戸惑うオッサンにはなりたくない。

なのでマシンを使っている人がいた

らコーヒーの淹れ方を勉強しようと

思ったのだ。だが残念なことにコー

ヒーを淹れている人はおらず、仕方

がないので、他の商品を見るフリを

して誰かがマシンを使うのを待つこ

とにした。

その時、私の目にある文字が飛び込

んで来た。

マシンにプリントされたＬとＲの文

字。これはなんだ？

カップのサイズならＬ、Ｍ、Ｓだろ

う。

ライトとレフトか？焦りつつよく見

ると、LargeとRegularと書かれてい

た。やはりサイズであった。危うく

注文時にレフトなどと言ってしまう

ところであった。

　しばらくすると、イケメン青年が

空のカップを手にマシンの前に立っ

た。

なるほど…ああするのか…ほう、あ

の木の棒で混ぜるのか…

私は慣れた様子でコーヒーを淹れる

青年の一挙手一投足を、ぬれせんべ

えを見るフリをしながら注目し、忘

れないうちにレジへ向かった。

カ、カフェラテ…ひとつ…

無理に慣れた感じを出そうとして少

し緊張してしまったが、無事に空の

カップを入手。マシンの前に立った。

私もついにペットボトルや缶ではな

いコーヒーを飲むのだな…

慎重にレフトボタンを押し、カフェ

ラテがカップに注がれるのを待ち、

砂糖を２本入れ、木の棒でかき混ぜ

る。完ぺきだ。完ぺきに慣れた人だ。

と、その時、ハッとした。

なんと私はカフェラテを混ぜた後、

木の棒を舐めようとしたのである。

寸前のところで止めたが、あぶない

ところでだった。マシンに馴れた人

どころかキモイオッサンになってし

まうところであった。

　店を出てフタをしばらく眺め、こ

うするのかと、フタのフタ的なとこ

ろを開けると

パカっと開き奥のくぼみにスッポリ

とハマった。この穴から飲むようだ。

おもむろに一口。

うまい…、懸念していた穴からコー

ヒーがこぼれることもなく、すんな

り飲むことができて思わずつぶやく

私。

コーヒーの味は何でも同じように感

じる私だが、これは美味いと思った。

これからは、たまに買ってみようと

思った次第。

　あと、カフェラテ注文時のサイズ

指定は、店員の女性が、

おっきーの？ちっちゃいの？

と訊いてくれたので、

おっきーの！

と言うだけで済んだ。

亀九

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