聞こえてくるパイプオルガンの音色。
教会の扉が開かれると、パパにエスコートされた私は、
ゆっくりとバージンロードを歩き始め、参列席のあちらこちらからの視線を浴びる。
バージンロードの先には、牧師さんと共に、白いタキシード姿の柊也が待っている。
柊也は時には恥じらいながらも、熱い視線を私だけに向けている。
私も柊也だけを見つめながら歩く。
そして今の私に感じられるのは、一緒にバージンロードを歩くパパの体温や匂い。
それは小さな頃から感じていたパパの持つ特有の、どっぷりとした安心感。
お父さんっ子の私は、いつも、この安心感に支えられたり、甘えたり、
時には我が儘を言って、パパを困らせた。
そんな私でも、パパは無償の愛情で育ててくれた。
パパ・・・・。
パパは今、どういう気持ちでいるの？
”挙式が始まる” と、控え室に呼びに来た時のパパの目が潤んでいたのを、
思い出した私は一緒に歩くパパの横顔を見ることが怖かった。
そして迷い、思いあぐねいているうちに、
私は結局、柊也の元に辿り着いてしまった。
それなのに、いつまでもパパから離れようとしない私に、
「 美生、行きなさい。 」 とパパは囁いた・・・・。
「 美生。 」
柊也が、私の胸の内を察したのか、優しく名前を呼び掛けた。
パパ！！！！！
柊也の横に、私は並んで立つと、心の中で ”パパ” と叫び、
目で追っていた。
一番最前列のママが座っている参列席へと歩くパパの後ろ姿が、
私には、とても寂しく見え、涙が溢れ出そうになった。
でもパイプオルガンから流れる美しい賛美歌の旋律、
牧師さんの呼び掛けに起立した参列者たちの歌声の、
ハーモニーを感じると共に、
私の頭の中には ”あの日のこと” が浮かび上がっていた。
～～～
あの日、Ｓ海で柊也からプロポーズされた美生。
結婚の約束をした柊也と美生は、
その足で、そのまま彼女の実家マンションに向ったのだった。
それは、もちろん２人の結婚する意志を、
美生の両親であるレンとミオに正式に伝え、挨拶をするためであった。
日曜で仕事が休みのため、レンとミオが家にいることを知っている美生は、
予め携帯から連絡をし、これから訪問する旨を伝え、了解も得た。
柊也が、美生の実家である山下家に行くことは、初めてではない。
お正月を始めとする、ちょっとしたイベントなどで、
彼女の実家に招かれることがあり、
兄夫婦である礼司、千春たちからは、もちろんのこと、
レンもミオも、彼には好感触を示しているのは間違いない。
ーーパパもママも、柊也のことを、とても気に入ってくれている。
きっと私たちの結婚を喜んでくれる。
自分たちの結婚を、レンとミオが喜び、気持ちよく祝福してくれることに、
美生は微塵も疑わなかった。
午後３時過ぎ、実家である山下家に到着すると、いつものように美生は、
母親のミオと共に、お茶やお茶菓子の支度のため、キッチンに入る。
そうなるとリビングには、父親のレンと柊也だけが残ることになる。
美生は聞こえてくる、リビングでの２人の何気ない会話が、
いつも好きだった。
もちろん、その日も２人の会話は楽しげで、いつもと変わりがない。
まるで既に柊也が家族の一員になっているかのように、美生はふと思う。
「 ねぇ、美生！
今夜は柊也くんも夕飯、食べていくでしょ？ 」
お茶の支度をしながら、そっとミオが尋ねてきた。
柊也が家に来ている時の、ミオの声は、いつも少しだけトーンが高くなり、
はしゃいでように、美生には感じられる。
「 うん・・・そうさせてもらうつもりだよ。
でもね、お茶を飲みながら、今、話したいことがあるの。 」
「 それって、いい話し？ 」
「 ・・うん。 」
お茶の支度が出来ると、リビングのソファーテーブルを囲み、
レンとミオ、その向かいに柊也と美生が座り、
最初のうちは和やかな４人での会話が続いていたが、
「 ねぇねぇ、美生。
ところで、さっき言っていた ”いい話し” って？ 」
笑顔で催促するミオに、柊也が意を決したかのように口を開いた。
「 今日、仕事がお休みのとこ、突然の訪問、申し訳なかったです。 」
隣に座る美生にも、彼の緊張感が痛いほどに伝わってきた。
ーー柊也・・・頑張って！！
これから彼が何を言うのか予想がついているからか、優しく微笑むミオ。
その隣で目を伏せるレン。
少しの間があったが、柊也は、そのあとに続く言葉をつないだ。
「 先程、美生さんにプロポーズをしました。
美生さんは承知してくれたので、
その足で、ここに挨拶に伺いました。
・・仕事の方は順調です。
来年の春には、営業課の係長に昇進するので、
これからも今まで同様に性根を入れて頑張るつもりでいますし、
美生さんを養える貯えだってあります。
元々、物欲がないせいか、ライフセーバーのバイトをしていた頃から、
現在に至るまで、ほとんど使い道に困って貯めていた貯金も沢山あります。
それと・・・・・・・・・・。
音大を卒業してから、２人共、忙しくなって、すれ違いの生活を送っていても、
お互いに、お互いを求め合っていることを確信できたことが、
結婚を決意した一番の理由です。
・・・・・・結婚させてください、よろしくお願いします。 」
いつまでも頭を下げたままの姿勢でいる柊也に、
「 柊也くん、頭を上げて！！
お母さんは賛成。
よかったね、美生。
いい話し・・・お母さんの思った通りだった。
美生の薬指のルビーの指輪を見た時から、
そうなんじゃないかなって思ってたの・・・。
柊也くんみたいな男の子は、どこを捜しても、なかなか見つからない。
美生は、幸せ者だって思うよ。
柊也くん・・ちょっぴり甘ちゃんな娘ですが、
こちらこそ美生のことを、よろしくお願いします。 」
涙で目を潤ませながら、自分のことのように喜ぶミオ。
ところが・・・対照的にレンは違っていた。
「 パパ？ 」
美生の呼び掛けには応じずに、目を伏せたまま、
突然、レンは立ち上がり、あからさまに顔をしかめると、ミオの方に向き直り、
「 煙草を買いに行ってくる。
それと・・急ぎの仕事が一つだけ残っているのが、実は不安なんだ。
このまま仕事場の設計事務所に行って、仕事を片付ける。
今夜は事務所に泊まるから、夕飯は要らない。 」
そう投げやりに言い捨てると、柊也には全く目もくれずに、
さっさと外出の支度を始めた。
彼の様子に、ショックを隠せないでいる柊也。
「 パパ？！ 」
「 お父さん？！
待って！！ 」
美生、ミオが呼び止めたが、聞く耳も持たず、レンは出て行った。
～～～
パイプオルガンの音と共に、賛美歌を歌い終わり、
参列者たちが着席すると、牧師さんの聖書の朗読が始まった。
やけに通りのいい声をした牧師さんの朗読を聞きながら、
私は、あの日、あのあとパパの後を追い、設計事務所まで行った時の事を、
一人、回想していた。
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