番外編・登場人物
山下礼司 ・・・・・・ とても慎重派
人間観察が得意
中村千春 ・・・・・・ 礼司のカノジョ
料理は只今、修業中
山下レン ・・・・・・ 礼司、美生の父親
個人の設計事務所を構えていて
自分の仕事に誇りを持っている
山下ミオ ・・・・・・ 礼司、美生の母親
料理上手でレパートリーは広い
美しいが童顔であどけなさが残る顔立ち
山下美生 ・・・・・・ 礼司の妹・中学２年生
母親のミオに似て童顔
音楽が好きでピアノが得意
今まで の ストーリー
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あれから１ヶ月余りが過ぎた１２月２３日の夕方。
もう既に学校は冬休みに入っていて、
その日、千春は礼司の家に招かれていた。
千春が、山下家に ”家族” として招かれたのは
もう、これで３度目・・・。
千春は、すっかり山下家の家族たちに、解け込んでいた。
美生など、千春を ”千春お姉ちゃん” と呼んでいて
彼女のことを、本当の姉のように慕っていた。
もちろん美生には、千春が援助交際をしていたことや、
レンと一日、親子になっていたことを知らせてはいない・・・。
ただレンの仕事場の近くの、よく行くコンビニのアルバイトの定員が
偶然にも千春だったということを、美生には話していた。
山下家での千春はというと、美生と一緒に、
母親のミオの料理の手伝いをし、
料理上手なミオにレシピを教えてもらえるのが、
楽しみの一つになっていたし、
千春が山下家に来て、必ずすることは、レンの肩揉みや肩たたきだった。
礼司は、ここで生き生きして楽しそうにする千春を見ていて、
”家族として” 彼女を招いたことを、本当に良かったと思っていた。
「 それじゃあ・・・ひと足早いけど、クリスマスパーティをしようか！ 」
ミオの一声に、テーブルの料理やケーキを囲み、
礼司、千春、レン、ミオ、美生の５人は
それぞれに瞳を輝かせ、みんなで乾杯をし、
小さな頃からピアノに親しんでいる美生の演奏を聴き、食事をしながら、
礼司や千春の高校、美生の中学校での話題で、盛り上がった。
そして・・・その中で、千春の将来の夢の話しになり
「 千春ちゃんは、科学者になりたいんだってね。
どこか男性的な部分も持ち備えているんだな、キミって・・・。
キミがお父さんと同じ職業を選びたいほどに、
科学者だった、キミのお父さんって、立派な人だったんだろうな。 」
レンが関心したように言い、微笑むと
「 はい・・・私の自慢のお父さんでした。
私もお父さんみたいな科学者になりたくって、
親友に教えてもらいながら、猛勉強をして、
理数系に力を入れているＦ高校に入りました。 」
千春が頬を赤らめて、照れくさそうに答えると、
「 父さん！
千春って、すごいんだ！！
Ｆ高校の科学の海外留学制度にも申し込んでるんだよ。
Ｆ高校とつながりがある、サンフランシスコの大学の研究グループで
１年間の研修留学・・・。
秋に申請試験や、奨学金の認定の試験も受けていて、
合格もしているから、留学が決まったと同じらしいんだけど、
まだ学校の方から留学の正式な許可が出ていないんだ。
もうそろそろ出る頃だと思うんだけど・・・。 」
礼司が複雑な表情をしながらも笑顔で、千春の言葉を受け継いで話すと
「 そうなのか。
夢を持ちながら、未知なことを体験してみようという気持ちって
大切なことだ。
世の中、体験してみないと、わからないことだらけだからな。
体験してみて、自分に向き不向きかだってわかると思うし、
とにかく千春ちゃん、頑張れよ。 」
「 はい、頑張ります！ 」
千春はレンの目をしっかりと見て、誓うように答えた。
「 千春ちゃん、私も応援しているからね。 」
「 千春お姉ちゃん、頑張って！！ 」
ミオも美生も、自分の家族を応援するような温かい目で、
千春を励ましていたが、もしも留学が決定したら
千春とは１年間離れるという複雑な心境も同じくらいにあった。
食事を済ませると、みんなでプレゼント交換をした。
それぞれが一つづつ、持ち寄ったプレゼントを、
クリスマスソングを歌いながら回して、
歌が終ったところのプレゼントを受け取った。
とても賑やかだったプレゼント交換が終ると、
「 私・・・・レンさん、ミオさん、美生ちゃんに、別にプレゼントを
用意しました。
私のほんの気持ちです。
喜んでもらえたらいいなって思いながら選びました。 」
緊張の面持ちで、そう言った後、千春は、
レンには、高級ボールペンとシャープペンシルのセット。
ミオには、春物のスカーフ。
美生には、お花をモチーフにしたイヤリング。
それぞれにプレゼントをすると
「 私を、ここの家族にしてもらえたこと、すごく幸せでした。
礼司くんの家族って、みんな優しい人たちばかりだし・・・。
ありがとうございました。
私、ここで過ごせたこと忘れません・・・。 」
礼司が今の千春の言い方に、何か引っ掛かるものを感じていると、
「 やだっ・・・千春ちゃん、まるで最後みたいな言い方じゃない？
これからも家族として、ここに遊びに来てよね。
料理のレシピ、教えたいことが、まだ沢山あるんだし・・・。 」
ミオが、礼司の気持ちを代弁するかのように、優しく言った。
「 そうですよね・・・私ったら、変な言い方しちゃった。 」
千春は笑顔になった。
千春を家まで送ろうと、レンの運転する車に、礼司は千春と一緒に
同乗していた。
そして千春の家の前に到着すると
「 千春！明日の約束、待ち合わせに遅れてくるなよ。
おまえって、いっつも遅れてくるから・・・。 」
「 うん・・・・わかってるよ。
でも礼司こそ、早く着き過ぎないでね！ 」
「 そう言われちゃ、何も言えなくなっちゃうけど・・・。 」
そんな２人の様子に、微笑んでいたレンに千春は
「 レンさん、今日も楽しかったです。
あそこに行くたびに、お父さんになってくれて
私、本当に嬉しかった。
いつもありがとうございます。 」
千春が頭を下げると
「 そんなこと、いいんだ。
子供が、もう一人増えて嬉しいよ。
それよりも千春ちゃん、明日、礼司のことを頼むよ。 」
「 はい！！ 」
「 千春、明日ね。 」
「 うん、礼司！
バイバイ！！ 」
千春はレンと礼司の乗る車が、見えなくなるまで手を振って見送った。
そして家に入ろうとして、何気なくポストを見ると
大きな茶封筒を目にした。
ーー私宛だ・・・・なんだろう？
差出人を見て、千春は自分の胸の鼓動が高鳴っていくのを感じていた。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
山下家での 和やかなムード な クリスマス イヴ イヴ の パーティー。
家族 の 一人 として 招かれた 千春 に とって
あたたかな 時間 が 流れていきました。
ところで レン ミオ 美生 ・・・ それぞれ に プレゼント を
渡した後 に 千春 が 言っていたこと に 引っ掛かり を 感じた 礼司。
そして 更に 千春 が 手 に した 大きな 茶封筒 とは
礼司 と 千春 の 関係 に 変化 が 起こりそうな 予感 が ・・・・。
今日 も ご愛読 感謝 です。
なんちゃって作家 Ｙｕ