「 違うよ、レン・・・・。 」
私は木の上の 《 男の子 》 に見守られていると感じながら
彼を優しく見つめて
「 あの頃のレンは、この場所で
《 さよなら 》 の意味だけで、
たんぽぽを私に渡したのかもしれないけど
別れの意味だけだったのなら
私たちは、こうして再会も出来なかったはず・・・。
レン・・・・たんぽぽの花言葉って知ってる？
花言葉は・・・・・ 《 真実の愛 》 ・・・・・。
レンが子供の頃、私に差し出してくれた、たんぽぽは
大人になって再会したら 《 真実の愛 》 を２人で探そうっていう
《 約束 》 だって、私は思ってる！
きっと、このたんぽぽが私たちを、
また引き会わせてくれたんだよ。
子供の頃に一度離れ離れになってはいても、
レンが私にくれた、このたんぽぽで、
ずっと私達は繋がっていたのかもしれない 」 と
私はポケットから、たんぽぽの押し花のしおりを出して、彼に見せた。
「 たんぽぽは・・・・再会して、真実の愛を探す約束？ 」
オレは呟きながら、涙が出そうになった。
「 ミオ・・・・ありがとう。
オレ、ミオの言っていること、信じられる。
たんぽぽは 《 さよなら 》 の意味だけでなく
オレとミオ、２人の 《 約束 》 だったってこと・・・。
だからオレたち、こうしてまた会えた。
大人になって再会してから、オレは、ミオにまた恋をした。
ミオに恋をしてから、いろんな事があったけど
それを乗り越える度に、２人の繋がりも
少しずつ強くなっていたように、オレは感じてた。 」
オレのたんぽぽに対する、暗い思いを彼女が払拭してくれた。
子供の頃、ここで彼女に、たんぽぽを差し出してから
数年後の今日・・・・オレは彼女によって、新しく生まれ変われたような
気がした。
今までだって、オレの暗い心に光りを差し込んでくれていた彼女。
オレは、どんなに救われていただろうか。
そんな彼女だから、いつまでも一緒にいたい・・・・・。
これから一緒に人生を共にする伴侶は
彼女じゃなきゃ、きっとオレはダメなのかもしれない。
そして・・・彼女だからこそ、オレは幸せで満たしてやりたい。
そんな思いが、オレの背中を押した。
「 ミオ・・・・・・・・キミに今までも、どんなに救われただろう。
子供が出来たからとか、関係なく
いつか言おうって思っていた事を、ここで言いたい。
ここがオレとミオにとって、とても大切な場所だから・・・・・。
ミオの妊娠が、ハッキリした時点から、ここで言おうって決めていた。
ミオ・・・これからオレの言う事を、よく聞いて 」 と
オレは彼女の目を真っ直ぐに見ながら
「 これからもずっとずっと何があっても、ミオと一緒にいたい。
今までもミオをずっと見てきて、一緒に暮らしてみて、
どれだけオレにとって大切な存在なのかが、わかった。
ミオと一緒なら、辛い事も乗り越えていこうという、気持ちになれる。
ミオ・・・・オレの妻になってほしい。
オレと結婚してください。
オレにとって
この世で最も愛おしい、ミオとお腹の中の赤ちゃんを守りたい。
絶対にオレの手で、幸せにしてやりたいから・・・・・。
だから・・・・・・よろしくお願いします。 」
オレは、ずっと飲み込んでいた言葉を
今、やっと彼女に伝える事ができた・・・・。
オレを優しく見つめる彼女は微笑み、ハニカミながら
「 レン・・・・。
ありがとう！！
私、レンの事を信じて待っていて良かった。
レンは、私が今まで恋をした人、付き合ってきた人とは
全く違うものを持っていた。
だからなのか？私はレンに強く惹かれていった。
明らかにレンだけ、他の人達とは何かが違っていた。
私にはレンでなければいけないっていう思いが強かった。
それは・・・今まで私が、あの記憶の中の男の子の事を・・・レンを・・・
無意識に探していたからかもしれない？！
プロポーズの返事は・・・・・。
もちろん私たちを守ってくれる人、幸せにしてくれる人は
レンしかいないと思っています。
私にとっても、レンは大切な人だから、レンと一緒に幸せになりたいし
辛い事も分け合い、助け合っていきたい。
それにレンをもっと笑顔にできるように
笑わせてみたい・・・・。
笑顔になることで、いっぱい幸せが舞い込むように！！
レン・・・・・・・・・・・私でよかったら
いつまでも・・・ずっと・・・よろしくお願いします。 」
彼女の返事と同時に、オレは彼女を優しく抱きしめ、
お互いに笑顔で見詰め合った後、唇を重ね合わせた。
彼からのプロポーズ・・・・・。
私は彼が、きっとこの場所で言ってくれると
ずっと信じていた。
だから何も不安がなかったのかもしれない。
私たちの恋愛には、いろんな事があり過ぎた。
そんな中で私の彼への気持ちは
いつも揺れていた。
だけど・・・・・そんな私の事を、今まで彼は何があっても
許してくれ、守ってくれてた。
いろんな事があり過ぎたからこそ
本当の彼を知る事や、本当の私を知る事、
そして 《 真実の愛 》 を知る事ができたのかもしれない・・・・。
今、こうして彼に抱きしめられながら
私は彼の体温の温かさに、安心できていた。
私をホッとさせてくれる人は
絶対に彼しかいない・・・・。
そして私も彼を自分の手で幸せにしたい！！
そう誓いながら、木の上の 《 男の子 》 を
見上げると 《 男の子 》 は、大きな瞳をキラキラ輝かせ
私と彼を見つめていた。
しばらくの間
彼女と大木の下で、遠くの景色を黙って眺めていた。
とても心地いい・・・・・。
彼女も同じ気持ちでいるだろうか？
子供の頃に彼女と一緒に遊んでいた、この場所。
この場所で一度だけ、
彼女との別れはあったけれど、長い年月の末、再会して
今日、再び彼女と戻ってきたこと・・・そしてプロポーズができたこと・・・。
ここに来て、本当によかった！！
「 ミオの実家に行こう。
オレ、ミオのお父さんに
これから殴られるんだったね。
お父さんの気が済むまで、何度でも殴られる覚悟はできてる。
殴られても、たとえ許してくれなくても、ミオへのオレの気持ちを、
お父さんにもわかってもらえるように
いくらでも努力していくよ。 」 とオレはキッパリと言った。
彼女は
「 うん。私、そんなレンのことを見守っているよ。
だからレンらしくでいいんだよ。 」 と微笑んだ。
彼を励ましながらも、私は父が本当に彼の事を
殴ったりはしないだろうと確信していた。
きっと父は彼を気に入ってくれる。
私が、どうして彼を好きなのかを
理解してくれるはずだ。
でも今の彼の真剣な気持ちを台無しにしてはいけないと思い
敢えて、その事を彼に話すのはやめておいた。
そしてふと木の上の 《 男の子 》 の方を見ると
男の子の姿は、もうなかった。
私には、もうその 《 男の子 》 の正体が
誰なのか、わかっていた。
産科で会った時、別れ間際に笑顔で
「 またお姉ちゃんに会えるといいな 」 と言い残し
走り去っていった 《 男の子 》 の姿を、私は思い出した。
きっと、あの時 《 男の子 》 は
私の事を 《 お姉ちゃん 》 ではなく 《 ママ 》 って
呼びたかったのではないだろうか？
－－－あの別れ間際の 《 男の子 》 の言葉は、
元気に生まれて、会いたいという願いを込めた、
私へのメッセージだったのかもしれない－－－
半年後に、きっとまた会えるんだね・・・・・・・・。
パパとママに、力を与えてくれ、見守ってくれて、ありがとう。
私は 《 男の子 》 に子供の頃の彼を重ね合わせ
自分のお腹を優しく触った。
「 ミオ、もう行くぞ！ 」
先に歩き出そうとしていた、オレ・・・。
大木の上を見上げながら、微笑み
自分のお腹を触っている彼女に声を掛けると
我に返ったように、ハッとした彼女に
オレは悪い事をしてしまった気分になった。
彼女がオレを勇気づけるように
「 うん！行こう！！
レンには、私と赤ちゃんがついているから大丈夫！ 」 と言った。
不思議だ。
彼女に、そう言われると、本当に大丈夫な気がしてくる。
彼女の父親と、しっかり向き合える気持ちになっていた。
そしてオレの気持ちを察するかのように
５月の爽やかな風も
オレの心を穏やかにしてくれた。
エピローグ に つづく